纹身已经算是一种时代文化了，早期时期，纹身是一些帮派的标志，因此见到一些光膀子有纹身的人，人人都避而远之，但纹身并不是一直都惹人烦，《水浒》当中的好汉许多都有纹身。

花和尚鲁智深、浪子燕青的“一身好花绣”、青面兽杨志，就连宋江额头上也都有一块纹身，那么这些纹身又是怎么来的呢？古代纹纹身的都是一些什么样的人呢？

纹身其实叫文身，也叫刺青，在古文当中叫涅，在先秦时期，江浙一带的吴越族群就有“断发文身”的习俗，《左传》哀公七年说：仲雍在吴，“断发文身，裸以为饰”，上古三代时，福建境内也有七支不同的土著民族，古人称为“七闽”。

他们最重要的习俗就是以蛇作为图腾，断发文身，盛行原始的巫术，一开始文身只是寄托某种精神产物，并不是一种“恶俗”，但先秦时期的墨刑，却在逐渐转变文身所要表达的含义。

墨刑在西周时期就已经出现，《周礼·掌戮》记载：墨者使守门，周代还是一个奴隶制国家，奴隶主就给奴隶在脸上刺了一些文字，让他看守大门，因为脸上有字，走到哪里都会被认出来，所以不用担心他们会跑掉。

秦代时，丞相李斯在焚书时，就规定：三十天内不烧者，要“黥为城旦”，也就是在脸上刺青发配边疆修建城墙，秦末时期，农民起义的队伍当中，大多数都受过黥面之刑，其中最出名的就是英布。

英布年轻时，犯了事，被刺了面，人们因此将英布改为黥布来嘲笑他，但英布却高兴的说：有人察看我的相貌说，受刑以后封王，果不其然，英布被发配到骊山，骊山囚徒几十万，英布就率领一班人逃到长江一带归顺了刘邦，汉初时，英布被封淮南王。

汉初对于墨刑依旧沿用，《汉书·刑法志》规定“墨罪五百”，犯了不同的罪，都要在不同的位置刺上文身，宋代时期，对于犯人的罪和字样排列才开始区别出来，类似盗窃罪，字要刺在耳朵后面。

像是徒罪和流罪要刺在面颊上或额角，像是北宋名臣狄青就犯了流罪，也就是发配边疆，而因为这个刺青，大臣们也都有点看不起狄青，到了清代，墨刑主要是施用于奴婢逃跑，而且常和鞭刑并用，称为鞭刺。

《大清金典》记载，逃亡的奴婢凡是七十岁以上、十三岁以下者要免予鞭刺，逃亡的奴婢的刺字不再刺在面部，选择刺小臂，罪名与发配地点分刺在左右两颊，但由于刺墨字无法涂改，在清末之后，刺字就被废除了。

虽说文身一直都与刑法有关，但在唐朝上官婉儿因得罪武则天而被刺字，她就用梅花替代了刺字，一时间梅花刺成为女人妩媚的象征，许多女人也都开始选择刺字，不过刺字始终都是对人格的一种侮辱。

明代时期，要是被刺三次字，就要实施绞刑，而女人被刺字，无异于失节，她们宁可自杀，正所谓：性命事小，失节事大。