明朝皇帝的平均寿命实则不低，达到了令人惊讶的41.25岁，超出了皇帝们的普遍平均年龄39岁，且远远高于东汉的26.7岁。然这其中，许多明朝皇帝的“高寿”并非完全自然，四位长寿帝的存在拉高了这个平均数，若将他们剔除，竟有多达十位皇帝未能度过四十岁。以下是这些皇帝的年纪：明光宗朱常洛38岁，明宣宗朱瞻基37岁，明英宗朱祁镇37岁，明孝宗朱祐樘35岁，明穆宗朱载坖35岁，明思宗朱由检33岁，明武宗朱厚照30岁，明代宗朱祁钰29岁，明惠宗朱允炆27岁，明熹宗朱由校22岁。

朱常洛为万历皇帝的庶长子，因皇后未能生育，按理他是继承皇位的首选。然而，万历皇帝偏宠郑贵妃，欲立郑贵妃的儿子福王朱常洵为太子，引发了士族的激烈反感和反对。郑贵妃性格张扬，令朝野纷争不断，甚至万历因其与大臣争执，几乎有几十年不上朝的决定。朱常洛的母亲是宫女出身，被冷宫孤立，因日思夜盼无法见儿子，最终导致失明，她遗憾地未能亲眼目睹儿子登基。朱常洛亦未受宠爱，直到十九岁才开始读书。明朝的三大疑案——梃击案、红丸案和移宫案，都与他相关。

梃击案发生在某日，一名陌生人持木棒闯入太子宫，打伤守门太监，案件经过调查后，嫌疑人自称“张差”，称有人给他钱，让他刺杀穿黄袍的“奸人”，指的正是朱常洛。这起莫名其妙的案件引起了民众关注，郑贵妃成为焦点，最终万历皇帝只得要求郑贵妃与朱常洛和解，并悄悄处理掉嫌疑人，案件也因此不了了之。红丸案发生在万历皇帝去世后，郑贵妃不顾礼节，迅速送上美人给朱常洛，导致其沉溺于享乐之中，最后因过度服药而病重，继而在即位仅28天后去世。后人称其为“一月皇帝”。

朱瞻基是明仁宗朱高炽的儿子、明成祖朱棣的孙子，他因解缙一句“好圣孙”坚定了朱棣将皇位传给朱高炽的决心。历史上对朱瞻基的评价较高，称他文治武功俱佳，将其在位时期与父亲的“仁宣之治”并列，并且被认为在某些方面纠正了父亲的错误政策。的确，朱瞻基平定了朱高煦之乱，整顿了吏治，减轻了税负，改革了内阁等，取得了一定的政绩。然而，后人往往高估了他的贡献，笔者认为，朱瞻基的表现更像是继承并延续了父亲的政策，许多该做的事他只是顺理成章地完成而已。

然而，朱瞻基最大的缺点是过于沉迷于文艺与个人兴趣，给国家带来了巨大的经济负担。比如，他热衷于斗蛐蛐，引发了人们为取悦皇帝而四处搜寻珍稀蛐蛐，一只蛐蛐的价格竟能达到十几两黄金。曾有官员用骏马换得一只蛐蛐，计划献给朱瞻基换取官职，不料蛐蛐逃跑，官员的妻子因担心丈夫失职而自杀，而官员因未能完成使命与妻子之死一同投河自尽。朱瞻基还喜好田猎等活动，多次遭到大臣的劝谏，却依然不改。甚至当年因为劝谏过度的胡善祥被废除皇后之位。朱瞻基的个人享乐风气，实际上是明朝皇帝奢靡生活的开始。

朱祁镇是朱瞻基的儿子，由于父亲早逝，他九岁即继位。太皇太后张氏去世后，朱祁镇开始放纵自己，听信太监王振的挑唆，决定亲征瓦剌，导致了“土木堡之变”，他不仅被俘，还差点导致明朝的灭亡。经过一年的俘虏生涯后，朱祁镇被其弟朱祁钰软禁在南宫，七年后才得以复位。复位后，他为了保住自己的权位，残忍地杀害了于谦等一众拯救明朝的功臣，这些恶行使他在历史上名声极差。