乾隆皇帝的统治中,最令后人诟病的一点便是他对准噶尔人的残酷屠杀。当时,准噶尔人几乎全部被清军屠戮,幸存的少数人逃亡至哈萨克汗国和俄罗斯帝国。那么,乾隆为何对准噶尔人采取如此残忍的手段?为何他认为必须要彻底消灭准噶尔人呢?
1755年,清军分兵两路,讨伐准噶尔汗达瓦齐的叛乱。这是清朝与准噶尔的战争过程中,少数几次较为顺利的一次,仅用了四个月便镇压了叛乱。在这场战斗中,除阿玉锡率领骑兵冲阵打破敌军的防线外,还有在关键时刻投降的辉特部首领阿睦尔撒纳发挥了重要作用。
阿睦尔撒纳在关键时刻向清军提供了大量的准噶尔情报,确保了清军能够迅速取得胜利。由于立下赫赫战功,乾隆皇帝封他为王,并任命其为四部的大汗。然而,乾隆并未察觉阿睦尔撒纳野心勃勃,远远不满足于这些奖励。
阿睦尔撒纳曾是准噶尔大汗策妄阿卜拉坦的外孙,曾帮助达瓦齐夺取汗位,但他的目的是通过这一步壮大自己的力量,然后与达瓦齐争夺地位。后来,他引入清军,只是因为在内斗中败于达瓦齐。不久后,清军主力离开,阿睦尔撒纳迅速背叛清朝,进攻伊犁。然而,这一次的反抗并未如他所愿顺利展开,因为准噶尔的各部已被乾隆收买或分化,很多部族倒向了清军,反而成为了打击阿睦尔撒纳的力量。
无奈之下,阿睦尔撒纳只能逃往哈萨克汗国。此时,正是乾隆准备彻底平定准噶尔的关键时刻。阿睦尔撒纳开始与俄罗斯帝国联系,暗中寻求俄罗斯的支持,以便获得生路。为了摧毁这股叛乱力量,乾隆再次派遣了七千兵力支援兆惠,最终,阿睦尔撒纳在逃亡途中死于俄罗斯帝国,尸体被送回中国。
然而,尽管阿睦尔撒纳的死使得准噶尔汗国陷入混乱并最终解体,乾隆皇帝却依然决定继续清除准噶尔遗留的势力。对此,乾隆有两方面的考虑:一方面,他已经44岁,考虑到自身的年龄,他意识到清朝的统治岌岌可危,不能容忍任何威胁;另一方面,俄罗斯帝国日益强大,阿睦尔撒纳与俄罗斯的联系让乾隆深感不安,担心俄罗斯可能会吞并中亚,威胁清朝的西部边疆。为了确保清朝的稳固,乾隆决定加速解决准噶尔的残余势力。
然而,尽管乾隆皇帝对准噶尔人采取了严厉手段,实际上准噶尔汗国的灭亡并非仅由乾隆的屠杀所致。实际上,当时准噶尔汗国已处于崩溃边缘,连年战乱让这个游牧民族的生活陷入极度困境。大规模的战争导致粮食短缺,民众的生计难以保障,百姓手中的粮食被军队掠夺,成群的流民四处逃亡。更严重的是,准噶尔汗国爆发了大规模的天花疫情,几乎每年都有瘟疫肆虐。阿睦尔撒纳的连年战争,使得百姓难以维持生计,牲畜死亡,人民四处逃亡。
在这种情况下,大量流民开始离开伊犁,前往阿尔泰和巴里坤等地。然而,巴里坤正是清军的西路军营驻地,这里是押送战俘的必经之地,若流民带来瘟疫,清军的兵力可能因此被削弱。为了防止疫情蔓延,乾隆皇帝下令对厄鲁特各部进行严厉的屠杀。这一措施虽然残酷,但也可视为乾隆在不得已的情况下采取的“防疫”措施。毕竟,清朝的军队对于稳定西北边疆至关重要,若流民和部族势力不加以控制,后果不堪设想。
在古代,防疫手段相当有限,天花几乎无法治愈,唯一能做的就是将疫情区彻底隔离,或者直接消灭其中的人口。而准噶尔汗国地广人稀,封锁疫区几乎不可能,乾隆只能通过采取极端手段,控制局势。最终,准噶尔汗国的覆灭,除了内部战争和疾病的摧残外,也与清朝的军事镇压和对抗外部威胁的决策密切相关。