“星链”卫星为何坠落？
“星链”卫星为何坠落？
据相关报道称，埃隆·马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）发射的“星链”卫星最近接连坠落。SpaceX于2019年首次发射“星链”卫星，起初坠落数量在合理范围内，2020年仅坠落了两颗卫星。
但在2021年，“星链”卫星坠落数量飙升至78颗。此后两年，坠落卫星数量基本保持在这个水平（2022年坠落99颗，2023年坠落88颗）。但去年情况发生了变化：316颗卫星在大气层中烧毁。
由美国国家航空航天局（NASA）物理学家丹尼·奥利维拉领导的研究小组对“卫星雨”进行了研究。研究小组将卫星坠落的时间与各种自然现象进行对比，发现卫星坠落与太阳活动存在明确关联。
研究报告指出：当前太阳活跃度的增强对“星链”卫星坠入大气层产生了显著影响。“星链”卫星发射始于2019年，当时处于太阳活动低谷期。据NASA统计显示，去年是太阳活动高峰期。
太阳活动的周期约为11年。太阳活动增强会引发磁暴，并会产生一种效应——对上层大气的加热现象。大气层被加热后会膨胀，卫星会感受到更大的飞行阻力，从而脱离轨道，最终坠落。
2022年2月4日，一场地磁暴让SpaceX失去了40颗刚刚发射成功的“星链”卫星。根据SpaceX官方网站发布的消息，这些卫星在地磁暴的影响下，无法提升运行轨道高度，最终掉回大气层内烧毁。
但研究报告指出，70%的卫星并非在强磁暴期间坠落，而是在中等磁暴和弱磁暴期间坠落。这可能是因为弱磁暴通常持续时间更长，会缓慢地“侵蚀”轨道，将卫星推向不可避免的结局。
“星链”卫星是马斯克太空探索技术公司（SpaceX）旗下的“全球卫星宽带”项目，该项目计划为包括偏远地区在内的全球“任何地方”提供卫星宽带。马斯克曾表示，“星链”将由4.2万颗卫星组成。
截至2025年，“星链”卫星全球用户数量已突破500万，业务范围覆盖航空、海运以及偏远地区互联网接入等领域。卫星大批坠落不仅增加太空垃圾、威胁其他航天器安全，还会影响服务稳定性。
◎文/湖南日报 漫画/杨仕成