紫禁城内，夜色幽深，青灯微弱闪烁，映照着宫墙内的静谧。康熙静坐在书案前，脑海中浮现出往昔种种岁月的画面。这些年来，大清帝国在他的英明治理下，国家昌盛，百姓安居乐业，然而此刻他的心中却难掩那份孤独与苦涩。曾经最深爱的女子早已离世，只能在梦中与她相会；他疼爱的儿子对他冷淡疏远，父子情感如同陌路；那忠心耿耿侍奉他三十三年的臣子，最终竟然心怀叛逆。想到这些，康熙不禁长叹一声，感慨万千。

他心中所怀念的那位重臣，正是索额图。顺治帝早逝，年仅八岁的康熙继位，朝中托付了四位重臣辅佐——索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜。四人中，年长的索尼在六年后去世，鳌拜与苏克萨哈则水火不容，频繁争斗，遏必隆则居于中立。索尼死后，权力真空加剧了鳌拜的嚣张，他不经康熙批准，以皇帝名义矫诏，将苏克萨哈定罪处死，权臣当道，皇帝沦为傀儡的局面似乎再度上演。

幸而，胸怀大志且博览群书的康熙，早已读过许多历史名将的故事，如霍去病的弟弟霍光、北周权臣宇文护等，他仿佛预见了自己将面对的命运，虽不甘心却无奈年幼软弱，难敌老练的鳌拜。直到索额图的出现，给了他逆转局势的希望。1669年，年仅十五岁的康熙选中体魄强健的索尼之子索额图为贴身侍卫，也为日后推翻鳌拜布局。

索额图为康熙献计：“政治斗争难以取胜，不如先生擒权臣，其他问题后续解决。”康熙采纳了这个直截了当的建议，以棋局为名请鳌拜入宫，当鳌拜放松警惕时，康熙一声令下，侍卫们蜂拥而上，尽管鳌拜素有“满州第一勇士”之称，也难敌众寡悬殊，终被捕获。清剿鳌拜残余势力后，康熙正式开始了亲政生涯。

康熙没有忘记索额图的功劳，迅速提升其官职。次年，内阁恢复设立，索额图成为内阁大学士，得以参与朝政议事。两年后，他更被封为“太子太保”。短短三年，索额图从一个贴身侍卫跃升为“仅次于皇帝”的权臣，这与他协助康熙除鳌拜功不可没。

升迁之后，索额图并未辜负重托，积极作为，其中最重要的成就之一便是参与了《尼布楚条约》的签订。满清入关之初，因内忧未定，无暇应对沙俄东扩的威胁。待内部稳定，康熙决定处理与沙俄的边境纠纷。1689年9月7日，双方代表在尼布楚正式谈判，索额图作为满清代表与俄方的戈洛文共同签署了中俄首个边界条约，标志着清朝外交的重大开端。此举有效维护了东北边疆的安宁，索额图由此被誉为中国外交史上的重要人物。康熙对他的外交能力十分满意，索额图的权势达到巅峰，朝中尊称他为“索相”。

然而，这位表面忠诚且才干出众的大臣，最终却遭到了宗人府的圈禁，命运急转直下。主要原因在于政治立场的分歧，特别是在处理“三藩”问题上，索额图与康熙的态度并不一致，这成为他仕途上的巨大隐患。除去鳌拜后，康熙开始着手解决三藩、河务、漕运三大难题。三藩问题尤为棘手，因为这牵涉到权力的剥夺，而非简单事务。

康熙看见三位藩王势力膨胀，想方设法削弱他们。康熙曾在屋内石柱上刻下“撤藩”二字，以激励自己。康熙十二年，尚可喜以年老为由请求回辽东“养老”，康熙借此机会批准，意图撤藩。耿精忠与吴三桂亦上书请求撤藩，然而吴三桂权势最大，朝堂震动。朝中意见分成两派，以索额图和纳兰明珠为首的对立势力。明珠是康熙朝另一位重要大臣，也是纳兰性德的父亲。两人多次争执，形成朝中制衡，康熙对此表示欢迎。

但撤藩问题上，索额图坚持认为吴三桂在试探皇权，撤藩恐引发叛乱，他激烈主张：“请诛倡言诸臣，以谢三桂。”意思是杀掉支持撤藩的官员，以示警告。明珠则坚定支持撤藩。康熙坚定立场，公开表示：“欲迁徙吴三桂者朕之意也，他人何涉？”（想撤藩是朕的决定，别人无关）。索额图听后大为惧怕，心知自己站错了队。

事后吴三桂果然起兵叛乱，国家局势紧张。索额图并未幸灾乐祸，而是忧国忧民，积极献策，帮助皇帝稳定局势。康熙病时，仍亲自下令奏章送交索额图，显示其依然信任。然随后朋党争斗激烈，明珠因立场正确步步高升，索额图则陷入困境。两人争斗也随着皇太子胤礽和皇长子胤禔的争位斗争逐渐升级。

胤礽是康熙与正妻所生，身份尊贵；胤禔虽为长子，却是妃子所出。明珠是胤禔舅舅，暗中支持皇长子派系，成为“长子党”核心。索额图则是胤礽的外叔祖父，支持太子派系。两位权臣又开始拉帮结派，谋求未来更大权势。康熙对此极为反感，曾在乾清门召见索额图，口头警告，但索额图并未放在心上，自恃外戚身份，继续与明珠针锋相对。

明珠以“轻财好施”笼络人心，朋党之争日益激烈。京师发生地震，左都御史魏象枢借机弹劾索额图，称其贪污结党，天降异象为警示。康熙随即赐“节制谨度”四字警告索额图，意在提醒其对权力金钱需克制，行事谨慎。索额图意识到形势严峻，闭门反思近一年，翌年八月以病辞官，期望皇帝挽留。

然而康熙回应冷淡，一面褒奖，一面让其去内大臣处上朝，显示疏远。索额图心知不妙，仕途陷入谷底。因偏袒弟弟，康熙更是撤除其主要官职，索额图遭遇人生低谷。外界无人看好他，然而三年后，他竟能东山再起，任领侍卫内大臣，仕途再度翻盘。

索额图复出后，纳兰明珠已被革职，权力一把抓，行事更加放肆。他规定太子所穿衣服均为黄色，出巡时地方官需先朝见皇帝再朝见太子，礼仪过于奢华。康熙对此颇有微词，但索额图置若罔闻。追随者纷纷效仿，甚至礼部尚书沙穆哈为了讨好太子，主张太子的拜褥如皇帝一般放殿内，康熙坚持放殿外。内务府低级官员私下与太子密谈，康熙警觉有人暗中操控。

为制衡索额图，康熙重新启用明珠，但索额图未察觉危机，依然步步进取。康熙四十一年德州事件，成为索额图命运转折点。太子胤礽随康熙出巡，病倒德州，康熙派索额图前去照顾，实为暗中观察两人关系。索额图应当避嫌，却仍亲近太子。太子傲慢自负，常惹事端，父子关系疏远，令康熙忧心忡忡。

康熙此时心中所想，一是索额图误导太子，二是担忧太子图谋废自己，令索额图取而代之。事态最终爆发，康熙四十二年五月，索额图被侍卫逮捕，严厉诏书发布，判其死罪。索额图被囚宗人府，七月初遭处决，两个儿子也被诛灭。其党羽多被杀戮、流放，家族遭到彻底清算。一个从巅峰走向毁灭的仕途传奇，就此落下帷幕。