石敬瑭早年随李存勖、李嗣源征战四方，经历了无数的战斗洗礼，他本身也是一员勇猛善战的猛将。无论东征西讨，还是攻城拔寨，石敬瑭无所畏惧，逐渐在军中建立了自己的威望。半生戎马，他从未有过停歇，每一次冲锋都伴随着无尽的血与火。他争强好胜，志气凌云，最终，他终于迎来了自己的巅峰时刻——在辽太宗耶律德光的帮助下，他终于登上了帝位，被册封为大晋皇帝。那一刻，石敬瑭的心中无比激动，甚至常常因过于兴奋而在夜深人静时笑醒。然而，当他平静下来，环视四周，他不禁陷入了深深的焦虑之中。虽然他成为了皇帝，但这“天下”仅仅是河东（今山西）这一小片地方，距离真正的统一中原、称霸一方的梦想还有很大的距离。而真正让他寝食难安的，并不是地盘狭小，而是李从珂的威胁——只要李从珂还在，他的皇位就像是坐不稳的龙椅，随时可能被颠覆。

在耶律德光的协助下，石敬瑭渐渐清除了驻守晋阳（今太原）周边的后唐军，接下来，他的目标就是盘踞在洛阳的后唐末帝李从珂。完成晋阳一带的清扫任务后，石敬瑭与耶律德光联手率领晋、辽联军南下，准备向中原发起冲击，而他们的最终目标便是攻破洛阳，彻底击败李从珂，赢得最终的胜利。

然而，辽军中的将领们并不愿卷入这场中原内战，他们纷纷劝谏耶律德光应当带领辽军北返。耶律德光的初衷并非全力支持石敬瑭称霸中原，而是借助这场战争为石敬瑭壮大气势，同时也为辽国在中原的利益铺路。看到辽军士气低落，且自己扶持的“儿皇帝”石敬瑭已经拥有了足够的声势，耶律德光决定不再继续参战，转而选择让石敬瑭自行面对接下来的挑战。

晋辽联军在南下途中攻城略地，势如破竹，所到之处几乎没有遭遇到多少阻力。当他们行至潞州（今山西长治）时，耶律德光决定暂时停留休整，并指示精锐的辽军部队率先北返。与此同时，他派遣大将迪离毕率领五千骑兵继续随石敬瑭南征，协助晋军直指洛阳。临行前，耶律德光对石敬瑭说：“我从遥远的北方而来，帮助你取得了初步的胜利，眼下李从珂即将被除，你的重任还在。攻下洛阳后，我便会北返。”话音未落，石敬瑭便领命出发。

由于屡战屡败，后唐的将领们看清了李从珂已无大势，纷纷离心离德，许多原本效忠的将士也在看到晋军的旗帜后选择投降，后唐的军心大乱。在这样的背景下，石敬瑭大军几乎未费什么力气就顺利占领了河阳（今河南孟县）。河阳地处洛阳北部，是洛阳的门户，战略地位极其重要。如果河阳失守，洛阳便会暴露在敌人面前，危在旦夕。当石敬瑭逼近河阳时，后唐的河阳节度使苌从简竟选择不战而降，石敬瑭以极少的代价便占领了这一重要的军事要地。河阳失守的消息传开后，洛阳城内一片恐慌，秩序混乱。

拿下河阳后，石敬瑭迅速派遣五千精锐的辽军骑兵驻守渑池，切断李从珂西逃凤翔府的退路。李从珂本打算西逃至河阳，再借机向凤翔寻求援助，然而他的后路被石敬瑭完全封锁，只能被困于洛阳城中。此时，李从珂的命运已注定，实质上他已经处于坐以待毙的境地。

石敬瑭带领晋军继续急速推进，后唐军队士气涣散，或者投降，或者溃散，晋军很快便逼近了洛阳城。当年后唐清泰三年（936）十一月底，后晋军已兵临洛阳城下。面对即将到来的灭顶之灾，李从珂不愿被俘受辱，便召集了曹太后（李嗣源妻）、刘皇后、嫔妃们以及儿子李重美，一同登上宫中的玄武楼，准备举家自焚。就在此时，刘皇后突然产生了一个念头：不如先纵火焚烧整个洛阳，让石敬瑭得到一片废墟，无法立足。然而，李重美出于仁厚之心，劝说道：“若烧了城，百姓将会苦不堪言，石敬瑭最终会重建新城，劳民伤财，最终还是百姓受苦。不如留下来也算给百姓一个交代。”刘皇后听从了李重美的劝说，放弃了焚城的计划。接着，宫中哭声一片，李从珂一家人一同点燃了宫殿中的火种，在漆黑的夜空中，火光冲天，照亮了整个洛阳。洛阳的百姓看到皇帝全家自焚的消息后，纷纷泪流满面，悲伤不已。

薛居正曾在《旧五代史》中评价李从珂：“末帝负神武之才，有人君之量。”后世评价他时，虽赞赏他有着出色的军事才能，但也指出他缺乏治国之方，未能很好地管理国家，最终使得国家走向灭亡。客观来看，李从珂的军事能力和石敬瑭相差无几，手段也十分果断，但他缺乏战略眼光，若当初听从吕琦的建议，或许就能避免此番绝境。在他称帝后，性格和决策发生了巨大的转变，对辽军的畏惧使得他做出了许多错误决策，最终甚至导致了张敬达的死亡，而自己也未能逃脱悲惨的结局。在李从珂全家自焚的当夜，后晋军终于攻破了洛阳，后唐灭亡。后晋建立，石敬瑭成为了名副其实的“大晋皇帝”，他自此踏上了中原之地，终于如愿以偿，成为了“儿皇帝”。