情绪是现代世界的痛。

想必大多数人都会有如此的感知，要么是身边人，要么是自身，越来越多的被情绪所左右，焦虑、抑郁成为这个时代的流行病。那么该如何理解给我们造成如此困扰的情绪，我们是否能克服它呢？

首先可以肯定的是，情绪是一种生理现象，那么它就一定源自于我们的进化历程。就像现代女性往往会吐槽——经期这种没什么用又带来痛苦的东西有什么进化价值？什么时候能把经期进化没？

从进化的角度看，情绪并非人类所独有的节能化结果，生物在漫长的自然选择中，以情绪为表现的适应环境的机制，可以更加高效的提升生存与繁衍的成功率，并有助于培养社会协同带来的群体生存竞争力。

在《决策脑科学》一书中，作者提出：任何时刻，我们的大脑都只进行三种活动：思考想法、感受情绪以及对这些想法和情绪做出生理反应。这些活动全都依赖于执行这些功能的细胞的健康情况。

在生理层面，我们通过大脑周边系统细胞来感受情绪，信息通过我们的感觉系统进入大脑后，首先会停留在杏仁体，杏仁体会问：“熟悉吗？安全吗？”足够多的感觉刺激，让我们感到熟悉，然后我们就感觉这个世界是安全的。

然而，如果某个东西让我们感觉不熟悉，我们的杏仁体就会将它标记为危险物，并触发恐惧反应——“战斗-逃跑或撞死”。我如果你天性好斗，可能就会发怒，嗓门变大，开始与之战斗或试图赶走它；如果你的风格是遇到这种情况时逃跑或装死，那这种反应可能就是你最好的选择。

这仅仅是一个例子，总的来说，情绪进化源于生物对环境的趋利避害需求。基于生与死的二元区分，可以很容易的划分出来两种情绪的极端：积极的情绪，可以让我们趋向那些更有利于我们生存和繁衍的外界环境条件，比如食物、伴侣；而消极情绪则帮助我们逃避危险，比如激发肾上腺素逃避捕食者，或者产生恶心呕吐现象避免摄入病原体。

上个世纪60年代开始，著名的心理学家保罗·艾克曼就开始研究那些人类共通的、可以被认为是从进化而来的基本情绪，并给出了一个“普遍基本情绪”（universal basic emotions）列表。在艾克曼著名的实验中，实验人员向来自不同文化的人展示人脸照片，并要求参与者将面部表情与某种情绪相匹配，从而捕捉那些人类通用的情绪模板。

基于这一研究，保罗·艾克曼指出，存在六种不同的普遍基本情绪——生气、惊讶、恶心、快乐、恐惧和悲伤，同时他还暗示存在着第七种情绪——轻蔑。不过更多支持他的研究框架的人倾向于将惊讶排除在情绪之外，只保留五种，更有一些研究将基本情绪扩展到十五到二十种（艾克曼本人现已将种类增加至21种）。

除了所谓的基础情绪，人们在漫长的群体演化中，又将基本的生存情绪扩展到了社会关系当中。比如最著名的共情能力，现代科学甚至认为我们大脑中有专门的“镜像神经元”来去体会他人的情绪，由此情绪可能是比语言更早的群体行为协调工具，毕竟说话需要有一个时序性，说者和听者会有一个表达和理解的时间差，而情绪几乎是可以瞬间被表达和接收的。

如果说共情是一种更高效的信息表达方式，可以带来协作当中的信任或不信任感，那么道德情绪大多是一种后向的制约，即假设问题发生后，我们会如何看待。比如愧疚感（损坏他人利益）、羞耻感（个人尊严层面）、公平感（期待被平等对待），这些都可以让整个社会达成一种足够强力的共同规范——该做什么和不该做什么。

当然，还有最重要的、几乎是人类世界中永恒主题的“爱”。虽然把这种感情功利化很世俗，但情侣之间长期稳定的联系、亲子之间的哺育和保护，都是确保繁衍的绝佳策略。

不过，一说到情绪，就牵扯到百万年的进化历程、生与死的边缘选择的话，还是过于复杂。如果要把情绪简化的解释并应用的话，该怎么办？

在做这个大胆的简化之前，还是先回到情绪的一些生理原理上。《决策脑科学》中提到，当杏仁体被触发，我们感到恐惧。此时，我们就不能运行海马体的学习和记忆回路。我们无法清晰思考，直到我们按下“暂停键”，花点时间冷静下来，重新感到安全。正因为如此，那些考试焦虑症患者即使试前准备的很充分，考试时往往也表现不佳。从神经解剖学上来讲，周边系统的焦虑回路被触发后，我们就无法进入储存着所学知识的大脑皮质的思维中枢了。

我们的脑干（中脑中线区）将信息直接传送给左右脑杏仁体的情绪细胞。我们大脑的左右半球各有一个杏仁体，其职责是基于感觉对威胁进行自动评估。我们还完全依赖我们的情绪组织特别是海马体（左右脑各一个）细胞来创造记忆。要注意的是，我们的杏仁体和海马体存在着对抗性：杏仁体发出警报后，海马体会关闭警报。我们无法再学习和记忆新信息，因为我们在忙于处理紧急情况。想象生活在高压之下的孩子，他们的学习脑在神经解剖学意义上被关闭后，是根本不可能学习任何新东西。

从这个例子可以看出，情绪对人的思维有一种直接的推动和控制作用。想象一下，当我们面对猛兽追击的时候，如果还三心二意的想着晚上吃什么，不把精力聚焦在如何逃生上面的话，可能这辈子就不再会有晚上吃什么的话题了。当我们解除了逃生危机，就依然可以把想法转移到晚餐这个问题上，所以情绪在此有一种抢占注意力通道的职能。

还有一种情况，比如当我们因为做错事而导致损失的时候，内心会生出一种后悔的情绪，这种情绪并不是一过的，而是持续弥漫在接下来的生活中，这种情绪会不断迫使我们反思这个错误，进而去寻求解决方案，并足够深刻的让我们避免下一次问题的发生。这时，情绪虽然说也抢占了注意力的通道，但不是全部的抢占，而是在一段时间内，将这件事情用情绪的方式储存下来，确保我们在忘记前，吸取到足够多的教训。

有科学家认为，当我们遭遇了一种体验，对它却不能有意识地施加直接影响，这就被称作“情感”。也有心理学家做出过如下论断——所有的心理问题，本质上都是注意力的问题。

综合以上种种，试图提出以下关于情绪的三个要点：

一、情绪的触发：当我们遇到无法掌控的事情，就大概率会触发情绪；

二、情绪的反应：情绪会调动身体机能，集中注意力在遇到的问题上；

三、情绪的效果：情绪具备调动和分配注意力的功能，在情绪持续期间，会不断地向我们的大脑索要注意力资源，对事情进行分析，同时情绪也具备储存的功能，对记忆关键事情进行冗余。

展开来说，如果事情自我完全可控，可能不会引起太多情绪，只有当突发的环境要素需要我们做出反应的时候，情绪才会快速袭来。这时，情绪的作用就是调动我们的注意力，使得我们可以专注在处理情绪的诱因上。如果环境的诱因不是瞬时的，或者我们短期内没有解决，情绪也不会很快消失。在情绪持续期间，会不断提醒我们要解决这个问题，这种方式比单纯的记忆有效，因为记忆力往往没那么靠谱，情绪给记忆加上了一个优先级和放大器。

举例来说，当我们突然被指派一项时间紧任务重的事项，这种不可控性就会触发“焦虑情绪”，这种情绪让我们把注意力聚焦在这项任务上。但这也有负面问题，如果处理不好这种焦虑情绪，就会让我们的大脑的注意力通道被全部占用，导致无法很好的完成这项工作。同时在这项工作持续期间，我们也会在梦中惊醒，或吃饭吃到一半想到自己还没有完成的工作，或在想出去大玩一场的时候焦虑袭来，这些都是情绪持续期对我们注意力分配的管理。

最关键的是，这项关键任务并不会关乎我们的“生死”，由此也就引出了一个重要的问题——情感机制进化的迟滞和快速发展的现代社会之间的矛盾冲突。

被誉为当代达尔文的E.O.威尔逊曾说：人类的真正问题在于......我们拥有旧石器时代的情感、中世纪时期的体制和上帝般的技术。开篇提到的，即越来越多的人受到情绪困扰的问题，很显然是情绪作为适应远古环境刺激的产物，在当代社会中错配导致“反应过度”了。

就像时间紧任务重的项目，跟远古时期被野兽追捕的重要性完全不同，但现代的大脑还不足以在紧急性上给与这些事情权重分类。更可怕的是，如果现代人的大脑，将绝大多数生活中遇到的不确定性都“加急”处理的话，比如想到未来的生活、情感关系，甚至是体检当中不合格的指标，这些统统被纳入到“情绪-注意力”这个管理系统的话，最终的结果就会导致我们耗尽注意力资源，呈现出来的就是过度焦虑（对未知的过度反应）和抑郁（注意力极度匮乏）。

不仅是负面情绪的错配，正面情绪也在被滥用。网络视频泛滥的年代，人的注意力不断地被分配到那些简单、快速就能够获得多巴胺回馈的“新鲜事”上；社交媒体上收获的“点赞”、转发评论和关注粉丝的数量，也成为“情绪奖励”的来源。我们的远古的情绪脑还不足以搞清楚现代科技喂给自己的是什么的时候，就已经掉入了不断循环正面情绪反馈的陷阱中，无法自拔。

特别是在商业领域，人们发现，就结果而言，诉诸情感而非诉诸理性才能带来最大的成功。对商家来说，最好的结果往往是通过让人相信而不是胁迫来取得。这也就导致了如今的营销越发“光怪陆离”，除了传递“商品价值”，更要给足“情绪价值”，甚至不惜通过制造恐慌和焦虑，来吸引人们的注意力并诱发非理性消费。

曾经，情绪是确保我们生存的“快捷键”，通过将复杂生存策略压缩为高效反应模式，让我们可以快速决策行动，趋利避害，大幅降低决策的注意力资源和算法的时间成本。它更是从生物个体的生存模式，慢慢进化为群体协作的基本前提以及共同文化的主要根基。

如今，钢筋水泥的丛林，不像原始森林那般危机四伏，但拨动我们情绪心弦的问题不是变少，而是更多了。当已知和未知、控制和失控的比例渐渐失衡，远古时代的情绪算法似乎也很难驱动我们更好的适应。此时，作为进化中的一环的我们每一个个体，不能期待着依靠选择机制来解决，只有自身更好的理解情绪的本质，才能在焦虑过剩、情绪过载和注意力宕机的风险中，把自己解救出来。