1853年5月，林凤祥、李开芳率领两万太平军将士，踏上了北伐的征程。仅过了五个月时间，太平军就进入天津境内，距离清朝的都城北京咫尺之遥。此时太平军的兵力非但没有减少，反而发展到了四万余人。不过，他们最终却功亏一篑，非但未能攻入北京，反而全军覆没，这到底是为什么呢？我们试着从军事的角度来分析这一问题。

一、固守待援

1853年9月29日，太平军在临洺关击败清军，接连攻克直隶境内的沙河、任县、隆平、柏乡、赵州、栾城，兵锋直抵正定城南。此时的太平军有两个选择，一个是继续北上，由正定、保定，直取北京，另一个是折向东路，夺取天津后，再向北京进军。

太平军进入直隶后，引起了清廷的震动，咸丰帝急忙调兵重兵，驻防保定一线。林凤祥、李开芳对此有所了解，于是他们选择了第二条线路，并于10月29日占领天津西南静海的独流镇。就在太平军打算攻取天津时，情况发生了变化。

天津城西北的芥园河堤决口，“静海、沧州一带弥望汪洋，歧途皆为水没，仅余大道，津城西南亦然”。另外，僧格林沁、胜保等率领清军抵达天津，对太平军进行围堵。在这种情况下，林凤祥、李开芳做出了一个错误的决定，他们放弃机动作战，而是固守待援。

二、被迫突围

北伐军本来就是孤军深入，之所以能够从天京打到天津，其中一个非常重要的原因就是采取机动作战的方式。太平军的北伐部队转战数省，始终将清朝的围追部队甩在后面，并且利用攻城略地的机会，来扩充军队，取得了不小的成就。

然而，林凤祥、李开芳却在天津郊外停了下来，这就给了清军围困的机会。当时已经到了冬季，北方天气寒冷，而太平军大多是南方人，而且粮草供给也出现了问题。如果，他们仍然采取流动作战的方式，夺取新的城镇，就能在一定程度上解决这些后勤问题。

坚守独流镇数月后，太平军被迫放弃这里，于是在1854年2月5日突围南下。太平军于2月6日占据河间束城镇，清军马队随之而来，接着又是一场围困。3月7日，太平军突出重围，抵达阜城，很快又遭到清军的包围。后虽然再度突围，但始终无法摆脱清军。

三、后援不继

按照太平天国最初的计划，北伐军并非只有一支，而是四支，“四路调有，合入平定该处”。可是随着战场形势的变化，其他三支并没有派出去，因此林凤祥、李开芳所部陷入孤军奋战的境地。对此李开芳被俘后曾说，“在南京时，听说要打发人到长安、河南”。

为支援北伐军，太平天国还是派出了援军。援军共7500人，由夏官又正丞相曾立昌、夏官副丞相陈仕保率领，他们由安徽境内北上，打到了山东临清，距离阜城仅100余公里。但由于消息不通，这支太平军未能继续北上，反而全军覆没。

之后，太平天国又派燕王秦日纲率领第二次北伐援军前往增援。但此时清朝已经严密布防，秦日纲在舒城杨家店战败后撤回，并向东王杨秀清禀告：“北路妖兵甚多，兵单难往”。被困的北伐将士苦望援兵，但却渺无音讯，最终全军覆没。