贺龙出身贫困家庭，但他的家族背景却与中国大多数普通穷人家有所不同。这个家族与“哥老会”有着密切的关系，和很多普通贫苦家庭的处境大不相同。

贺龙的曾祖父贺廷璧曾是湘西地区哥老会的领袖之一。在太平天国起义后，他带领数千人举起反旗，反抗清朝统治。尽管这场反抗失败，贺廷璧最终被清政府处决，但贺家在哥老会中的地位并未受到影响。到了贺龙这一代，贺龙的父亲依旧是哥老会的龙头人物，而贺龙的姐夫谷绩廷，也是帮会中的重要人物。贺龙甚至在还未成年时，便是哥老会“十排老幺”。在这样一个家庭长大，贺龙和他的姐姐贺英都具有与生俱来的豪气。

贺龙回忆起他的姐姐时常说：“如果大姐还活着，她一定比我更强。”贺英是贺家长女，出生于1886年5月17日，从小就展现出与众不同的勇气和坚韧。旧时，中国很多地方都流行裹脚的陋习，但贺英拒绝裹脚，并直言不讳地反驳嘲笑她的人：“你们的小脚走路扭来扭去，一阵风就给吹跑了。”即便是父母劝说，贺英依旧坚持自己的观点，最终，父母也只能尊重她的选择。

到了结婚的年纪，贺英嫁给了自己的表哥谷绩廷——那个哥老会的大佬。哥老会是当时民间的一个秘密组织，成员大多为贫苦的农民、小商贩和手工业者，他们在动荡的时代里抱团取暖，也时常反抗地方官府。1906年，贺英与谷绩廷一起组织了一支地方武装，人数约有一千左右，活动中劫富济贫，在民间树立了很高的威望。

十年后，贺英和丈夫加入了贺龙的革命队伍。在这期间，贺英的领导才能和军事才能展现无遗。尽管队伍刚起步时，装备和人数都十分有限，敌方力量却强大无比，失败几乎成了常态。每一次失败后，贺英总是帮助贺龙稳定军心，重新整理队伍，鼓舞士气。

贺英没有接受过正式的教育，也不懂什么革命理论，但贺龙曾评价她说：“她的想象力非常强，胆大，天赋远超我们。”这种天赋更多来自于她多年的战斗经验和实践积累。

不久后，贺英的丈夫谷绩廷被湘西的军阀陈渠珍收编，担任了巡防军的支队司令。然而，1922年，谷绩廷被陈渠珍下令暗杀。失去丈夫的贺英痛苦万分，但她并没有被击垮。她挺身而出，抢回丈夫的遗体，继而带领队伍继续奋战。她逐渐建立起自己在当地的威望，并且常骑马手持短枪，腰挎佩刀，英姿飒爽，被当地百姓尊称为“贺司令”。

1926年夏，贺龙带领北伐军来到湘西，贺英带队响应，成功赶走了桑植县的县长，占领了县城。当地百姓纷纷欢迎她，并送上“万民伞”以示敬意。此时，贺英早已认识到，只有共产党才是真心实意为穷人谋福利。她毫不犹豫地支持贺龙，虽然她不能像别人那样讲大道理，但她明白共产党的立场和目标，并决定坚定地支持贺龙的革命事业。

1927年大革命失败后，贺英带着队伍回到老家，继续坚守革命阵地。这支队伍最终成为了贺龙红四军的核心力量。在南昌起义时，贺龙担任总指挥，而贺英则在老家与敌人激烈对抗。敌军大举围剿贺英，但她依然顽强抵抗，并重新夺回了县城。

1928年，贺龙决定去湘鄂西开展武装斗争，开辟革命根据地。贺英在得知后，立刻带队前往支持，并把自己和丈夫建立的队伍交给了贺龙。她多次提出希望加入共产党，但考虑到她在当地的重要作用和影响力，组织决定让她暂时不加入。虽然如此，贺英依然坚定支持革命，并一直为革命事业付出努力。

1932年，在国民党和地方武装的围剿下，贺英带领游击队坚守根据地，直到1933年5月5日，敌人通过叛徒的帮助包围了贺英所在的驻地。尽管处境极其危险，贺英依然坚强地带领队伍与敌人拼搏，直到最后，她在战斗中英勇牺牲，时年47岁。

敌人没有停手，竟残忍地肢解了贺英的遗体，并将其挂在城门之上。贺龙得知噩耗后，心如刀绞，找人将她的遗体收回，但遗体已无法复原。这一事件成了贺龙一生中最痛苦的回忆。

尽管贺英没有加入共产党，但她的毕生精力都奉献给了革命，奉献给了人民。2009年，贺英被评选为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”，永载史册。