1988年3月，《华盛顿邮报》突然发布了一个让全世界震惊的消息：中国与沙特阿拉伯完成了一笔导弹交易，向沙特出售了数十枚射程超过2000公里的东风三型弹道导弹。此消息一经披露，引发了国际社会的广泛关注。

实际上，这笔交易发生在1987年，也就是说，当《华盛顿邮报》公开报道这一消息时，中沙之间关于东风三导弹的交易已经完成。

在《华盛顿邮报》首次披露后，国际知名的《简氏防务周刊》与《飞行国际》等媒体也纷纷转载报道。中国与沙特的东风三导弹交易迅速成为全球焦点，所有人都为之震惊。

同年1988年4月6日，中国政府首次公开承认了这笔交易。中央电视台在报道第七届全国人民代表大会第一次会议时，插播了时任外交部长吴学谦的声明：“应沙特阿拉伯王国的要求，我国政府已售出一些非核常规地地导弹。”

吴学谦提到的“非核常规地地导弹”正是中国出售给沙特的东风三型中程弹道导弹。

这笔军售的金额高达35亿美元，且沙特全额现金支付，成为中国历史上最大的一笔军火交易。

中东地区由于其地理战略重要性和丰富的石油资源，一直是大国争夺的焦点。自二战结束以来，中东地区几乎没有停过战火，西方国家支持以色列，地区内存在深刻的宗教派系冲突和对立，军事强人林立，奢华的土豪也随处可见。然而，尽管中东充满了纷争，却始终没有一个主导的强国。

在这样的背景下，国际列强都在扶持不同的势力，以维持地区的平衡。而对于中东大国，特别是像沙特这样的国家拥有战略武器，外界一直保持警惕。正因为此，美国虽然与沙特关系密切，驻军沙特，但却从未愿意将“长矛”导弹出售给沙特。尽管“长矛”导弹的射程不足200公里，美国依旧担心它可能打破地区的平衡，使沙特在中东地区获得压倒性军事优势，从而影响美国的战略利益。

当美国得知沙特从中国购买了东风三导弹时，感到十分震惊。要知道，即使是“长矛”导弹，美国也视其为破坏中东地区均势的武器，而东风三导弹的射程是“长矛”的10倍，威胁更为巨大。

此外，以色列自建国以来，便是西方，尤其是美国在中东的战略工具。对于美国而言，以色列在中东的安全极为重要，因此美国不可能对以色列面临的威胁坐视不管。

东风三导弹的射程超过2000公里，能够装载两吨以上的常规弹头，这对以色列而言无疑是巨大的威胁，远超以往任何阿拉伯国家的威胁。因此，美国对沙特购买东风三导弹非常不满。消息曝光后，美国参议院外交委员会主席克莱本佩尔公开警告，称东风三导弹对以色列构成极大威胁，呼吁美国政府对沙特和中国实施严厉制裁。 美国总统里根也开始频繁向沙特施压，甚至一度召回了驻沙特的大使休姆霍兰。

然而，沙特并没有因为美国的施压而做出任何妥协。沙特国王法赫德坚持自己的立场，不仅没有屈服于美国，反而在1990年7月31日，中国与沙特正式建立了大使级外交关系。

与此同时，美国对这一事件的态度发生了转变，不再以东风三导弹贸易为借口对沙特施压，反而开始淡化这一事件的影响。

那么，为什么美国在沙特购买东风三导弹后，反应如此平静，甚至淡化了此事的影响？美国真的不担心这笔交易会破坏中东地区的均势吗？

第一，沙特对美国的中东战略至关重要。虽然美国对中沙导弹交易不满，但在考虑到沙特在中东的关键地位和重要战略意义后，美国决定采取更加理性的态度。沙特的支持对美国来说比单纯的导弹交易更为重要。

尤其在失去伊朗这个曾经的盟友后，沙特的战略地位变得更加突出。因此，尽管得知沙特购买了中国的东风三导弹，美国并没有过度施压，而是选择淡化这一问题，避免与沙特的关系恶化。 事实上，早在1988年3月《华盛顿邮报》首次披露这一消息之前，美国情报机构就已经通过卫星照片发现了沙特与中国的导弹交易。美国情报人员注意到，在一张卫星照片中，有一群留着大胡子的人出现在中国的秘密导弹基地。通过分析，他们推测这些人并非中国人，而是来自沙特。 虽然美国已得知这一消息，但由于当时的国际形势，美国并未立即采取强硬手段。考虑到沙特是全球重要的石油生产国，美国深知，过度施压沙特可能会将其推向苏联阵营，而这对美国的全球利益不利。因此，美国决定暂时放低姿态，避免激化局势。 第二，根据中国与沙特的协议，尽管东风三导弹具备携带核弹头的能力，但中国并未为这些导弹配备核弹头。沙特向美国保证，购买的东风三导弹将仅搭载常规弹头，而非核弹头或生化武器。这样，尽管东风三导弹的常规弹头威力依然强大，但其威胁程度比起核武器要低得多，因此美国并没有强烈反应。 第三，东风三导弹虽然威力强大，但在精度和发射准备时间上仍存在不足。根据美国的评估，东风三导弹的命中误差高达1500到2000米，而从准备发射到实际发射需要4小时以上的时间。这使得沙特在使用东风三导弹时，面临诸多技术限制，降低了它对美国及其盟友的威胁。 第四，与沙特的35亿美元军售相比，美国从沙特的军售中赚取的利润远远超过这一数额。美国一直以来都是全球最大的军火供应国，沙特也是美国最重要的军火买家之一。美国从沙特的军售中获得了巨大的利润，因此不愿因小失大，破坏与沙特的关系。 第五，美国选择在这一问题上妥协，还因为它通过这次事件促使中国遵守了《导弹技术控制制度》。通过这一制度，美国成功地控制了全球导弹技术的扩散，确保了类似中沙导弹贸易的事件不会再次发生。 第六，苏联的存在也是美国处理这一事件时的重要考虑因素。尽管苏联已经步入解体倒计时，但在80年代末，美苏冷战依旧影响着全球局势。美国清楚，如果将沙特推向苏联阵营，将对美国的利益造成巨大损害。因此，美国在处理中沙导弹贸易时，采取了相对低调的态度，避免事态升级。 总之，在多个因素的综合作用下，美国对中沙导弹贸易的反应相对温和。虽然当时这一交易对中东地区的平衡带来了潜在影响，但美国却没有采取过激的制裁或干预措施。