勇武 陛下，臣此次出镇，是您亲自的旨意，还是西昌侯的意思？我问，声音里带着一丝谨慎，却也掩不住内心的期待。 朕觉得并无不妥，人尽其才。陛下的声音温和，却如春风化雨般透着坚定，你既是朕的良将，就应当为了朕守边。 我微微一笑，仍有些试探，陛下……还信任臣吧？ 陛下看着我，眼神里透着深情与厚重，朕不信任你，还能信任谁呢？朕登基之前，你便在朕左右，朕的骑术正是你所教。我们名义是君臣，其实，亦师亦友。 陛下忽然长叹一口气，语气里有几分无奈，又有几分孤独：杨郎、徐郎都已陨命，周郎，朕如今，唯有你了。 我眼神坚定，带着不屈与自信：陛下不必多虑……能杀死我的人，还未出世呢。 这话不是虚言。我确实有资格如此说——因为我，是从死神手里夺回生命的人。

要讲起这一切，得从十三年前淮阳的那场战役说起。北魏军队数万压境，而我仅率二百骑兵冲入敌阵。很快，先锋骑士杀回来说：大人，您的儿子战死了。父亲闻讯，毫不迟疑，骑上战马，手持槊矛，毅然杀进敌阵。 但勇士的命，又怎会轻易收割？我突围而出，却发现父亲仍未脱险，于是重返战场寻他。那一战，父子二人如神兵天降，左冲右突，宛若无人之境，魏军竟损失万余人。 所谓的成名之战，大约就是如此吧。如今北魏提及周盘龙、周奉叔，无不心生敬畏。 是的，那位敢以二百骑兵冲杀数万敌军的武将，就是我——周奉叔。我就是周奉叔！ 周郎，朕知道你英雄盖世，但如此行事，得罪的人恐怕会越来越多。陛下语气中带着担忧。 我笑了笑，坚定而坦然：武皇帝曾嘱咐陛下，前五年不要亲政，五年后不要让外人执政。这五年，臣要为陛下保驾护航，让人不敢轻犯臣，也就不敢轻犯陛下。 连死我都不怕，还怕得罪谁？ 历朝历代，从高皇帝、武皇帝，到如今的陛下，无不遵循一朝天子一朝臣的规律。高皇帝建立朝纲，武皇帝辅佐其间，各自掌握一套班底。武皇帝登基后，将高皇帝的班底逐步排挤。

陛下提醒我少得罪人，大概与我上次奉旨向王敬则索要歌舞伎有关吧。武皇帝留给陛下的遗诏中明确写道：军旅捍边之略，委王敬则、陈显达、王广之、王玄邈、沈文季、张瑰、薛渊等。 我从未理解，为何当年我与父亲立下惊天战功，武皇帝在考评守边将领时，却将王敬则置于首位，而我父亲刚去世，自然不在其中。 王敬则如今官居司空，实为会稽太守。他能拥有今日地位，多因其在前朝支持高皇帝而成开国元勋。唐寓之作乱，我与他皆奉命平乱，可那时我已对他不屑一顾——更早前，北魏入侵南兖州，他身为刺史，竟然逃跑！ 我曾索要二百斛米，他只给一百斛。我未收，他便战战兢兢，老老实实补齐，还附送些钱财。那次索歌舞伎，我破门而入，随行护卫拔刀半寸，他吓得赤脚逃入里屋，眼看无路，才装作亲热称兄道弟。 这等外强中干、内战内行、外战外行的所谓开国元勋，我周奉叔，死过一次、威震敌国的真英雄，何以尊重？我去守边，必让先帝知晓，真正的守边大将是什么模样！ 先帝终会去世，而陛下如今二十出头，仍需自己的班底。先帝班底即便未病死，也会被新一代逐步取代，唯有陛下与其亲信，才能主宰天下风云。 我与陛下早在其为皇太孙之时便结交，武皇帝驾崩，我身为东宫直阁将军，便是陛下属官。 周郎，你若在边疆建功，定要感谢萧坦之、萧谌二位将军，是他们举荐了你。陛下话语间，带着几分告诫。

我心知，萧二人出身宗室，是武皇帝旧臣，陛下信任他们自然有理由。我隐约感到一丝不安——刚任黄门侍郎，便被派出镇边，是否在调虎离山？但我无惧，父亲曾言，武将有功亦可做文官，我岂会退缩？ 陛下自登基以来，禁军掌控在两人手中：曹道刚将军与我。即便我不在京城，曹将军亦可为守护屏障。我出镇青冀二州，既为外援，若北魏来犯，必令其尝胆；若京城有变，我亦会回师勤王。知遇之恩，我永不忘。 周郎，保重。待朕亲政，你军功累积至此，必授你兵马大元帅，荡平北方，一统天下！ 臣这就赴任，陛下拭目以待。陛下答应的千户侯，可莫反悔。臣尚有弟弟，还望陛下提携。 陛下笑道：你所求，朕必不吝，连先帝的物品亦赐于你……至于西昌侯，你自知，杨郎、徐郎皆死于他手，可鄱阳王不许朕对付他。 臣自有应对，只待陛下一声令下。 告别陛下，我回到所统禁军，叮嘱：以后我不在，你们听陛下之令，陛下让杀谁，就杀谁！ 自幼父亲教我，以武艺报效国家。既要报效，自然要团结在皇帝周围。交代完毕，我昂然出宫。凭陛下撑腰，宫门如我家门，阻拦者无一敢挡；若激怒我，那二十口刀可不只是摆设。

我承认行事霸道，但懂分寸。随父征战，我亦曾作威作福，但镇压唐寓之时，我极收敛。京城内，我未曾真正杀人——仅凭六字，众人便退避三舍： 周郎刀不识君！ 我周郎认得你，我的刀可不认得你！ 末日 陛下果不其然，西昌侯拒绝封我千户侯。此西昌侯萧鸾，高皇帝侄子、武皇帝堂弟、陛下堂叔祖，官居尚书令，是武皇帝遗留给陛下的辅臣。但我不惧，每次他见我，低调柔顺，知进退。初获出镇命令，他亦拍马奉承，言出镇一方皆朝廷要员，说得我甚是受用。 我给他面子，不去找他，转而去找萧谌：不给千户侯，那就五百户；若仍不行，我周郎就拿刀亲自办理。 然而诏书竟写：封曲江县男，三百户！爵位比我预期低三等，封户仅六折！我当场拔刀，正欲吐出六字…… 周将军，何必呢……不用我说，你刀不识人，这在朝堂之上，给大家留点面子，爵位封户，下朝可再商议…… 西昌侯忽充好人，难道已知我底线，不敢真杀人？我装作被说服，给彼此一个台阶。日子长着，千户侯甚至万户侯，不必急于一时。即便陛下不为，我也不信西昌侯能活过陛下。

收拾行装，望着随行军队出城，我回想父亲并肩杀敌的往昔。 颤抖吧，北魏！你们的周郎回来了！ 身后传来唤声：周将军，皇上有旨召见，在尚书省等您。 是西昌侯与萧谌。我心中明白，陛下许诺的千户侯，终不会失约。虽西昌侯权重，却非皇帝，他的决定可被否决。只是为何萧谌与西昌侯同行？难道…… 周将军，去尚书省见驾，就不必带刀了吧？ 我忆起百官见我皆畏惧之状，忆起西昌侯谦让。尚书省，岂非龙潭虎穴？我若此刻怂下，岂不让人笑话我是纸老虎？ 我心一横，纵不带刀，以武艺，若有变故，谁能挡我？ 今日尚书省，人比寻常更多，一股熟悉的气息扑面而来。

我抖擞精神，昂然直入。 我是谁？我是曾在数万敌军中冲杀自如的周奉叔！ 我是即将就任青冀二州刺史、方面大员、当今陛下的老师、朋友、近臣、爱将！ 这辈子，除了父亲，我从未！ 怕……过……谁……