1939年12月，阎锡山在山西发动“十二月事变”。这一事变，表面上是新、旧两军之间的斗争，实质上是国民党顽固派反共、反八路军的行为，12月中、下旬、斗争日趋激烈、规模也日益扩大，主要冲突地区在曹东南及晋西北、同时，陕甘宁边区和河北等地的抗日根据地也遭到国民党顽固派军队的进攻。局势日趋化。

为了制止事态的继续发展，12月25日、朱德同彭德怀、林彪、贺龙、刘伯承及八路军后方留守处主任萧劲光、陕甘宁边区政府主席林伯渠等联名通电全国，沉痛地指出:

“当此在我则抗日第一，团结为先，在敌则政治诱降、反共为亟之际，稍有人心，诚不应挑拨争端，制造磨擦，更不应枪口对内，遗笑友邦。”

电文呼吁团结抗战，消弭内争。

31日，朱德以八路军总司令身份对山西“十二月事变”发表公开谈话。他指出: “在此被害之进步分子中，亦有共产党员及八路军工作人员，八路军对此亦不能漠不关心。八路军对少数阴谋分子之危害中国共产党及八路军之言论，正在密切注意中。”

1940年元旦，朱德在《迎接一九四O年》一文中进一步指出:

“敌寇1940年，将会更加紧其对华北敌后的军事‘扫荡’，然而当这严重关头，一部分旧中国的残余、旧的力量、旧的人物、旧的制度和旧的思想，却在拼命地阻碍着新的力量、新的人物、新的思想和新的制度之发展，因此，摆在我们前面的任务，是大大开展反对汪精卫及抗战营全内部的投降派的斗争，是拥护蒋委员长坚决抗战到底，制止一切投降派的言论和行动，是公开击破反共、反八路军、反新四军、 反陕甘宁边区、反进步力量的言论和行动的投降本质。”

中共中央在反击阎锡山时巧妙地打出了“拥护蒋委员长坚决抗战到底”的口号。这令蒋介石听后，十分享受。

在朱德、彭德怀的统一部署下，八路军开始有力地支持山西新军进行自卫抵抗。于是，新军在事变中虽然受到一些损失，但旧军并没有达到阎锡山原定的消灭新军的目的。为了避免国共合作的破製、毛泽东等人决定缓和事态，在山西对阎锡山作出一些让步，随后，毛泽东派萧劲光等人带着他的亲笔信去见阎锡山，在信中，毛泽东对阎锡山“客气”地“恭维”了一番。阎锡山也不敢在山西与中共完全闹翻，派人列队欢迎萧劲光等人。最后，八路军把昌梁山的大部分地区让给阎锡山，八路军只控制一小部分地区和一条通道。

这样，山西的矛盾，在中共的让步后，暂时缓和下来。

陈冠任著、中共党史出版社的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。