姜登选是张作霖手下的干将之一，在第一次直奉大战失败以后，张作霖为了加强部队战斗力，大力提拔军校出身的军事人才，郭松龄、李景林、姜登选等人脱颖而出，成为当时奉系中的中坚力量。郭松龄和姜登选虽然都曾经在朱庆澜手下任职，和朱庆澜关系不错，但是两人之间却交情平平。

在第二次直奉大战时，姜登选是第一军军长，和第三军一起在山海关前线作战，名义上由第三军军长张学良统一指挥，不过实际上当时负责的，是第三军副军长郭松龄。在作战期间，郭松龄和姜登选因为意见分歧而发生矛盾，还发生了争执，双方因此结下了仇怨。

奉系击败直系以后夺取了不少地盘，张作霖论功行赏，在战争期间表现出色的几个干将都被出任了一省的军务督办，也就是相当于督军的位子。郭松龄原本有意去江苏，但是和他关系不好的杨宇霆从中作梗，抢先出任了江苏军务督办。此后郭松龄又打算去安徽，可杨宇霆再次阻挠，推荐了姜登选。而姜登选到安徽上任以后，又将此时在安徽当参谋长的郭松龄亲信彭振国排挤了出去，这使得郭松龄和姜登选的关系急剧恶化。

郭松龄因为功高不赏，加上和张作霖理念不和，最终决定起兵反奉。然而正当郭松龄在滦州召集部下商议起兵事宜的时候，姜登选却恰好要返回奉天，搭乘专列途经滦州。驻军得到消息以后就报告给了郭松龄。

郭松龄立即和部下商议对策，因为此前曾经接到消息，张作霖有意将郭松龄撤职，而让姜登选来接替他的职务。大家担心姜登选此来是另有目的，可能就是为了夺权而来，而且姜登选有可能察觉异常，会将起事的消息泄漏出去，让张作霖做好准备，所以最后商量结果，是将姜登选立即扣押，并最终将其枪毙。

关于姜登选的死因有两种说法：

第一种说法，因为之前郭松龄和姜登选之间就有了很大的矛盾，加上郭松龄劝姜登选联名反奉遭到拒绝，所以郭松龄将其枪毙。这也是流传最广的说法，因此这里不做详细说明

第二种说法则是源自郭松龄第四军军法处处长高问樵。按照他的回忆，在扣押姜登选以后，虽然两人有仇，不过念及往日情分，郭松龄并未打算将其杀死，甚至没有去见他，打算等事成后直接将他释放。

但是当时担任军需官的张振鹭和在安徽被姜登选免职的彭振国两人和姜登选矛盾极大，因此去郭松龄处说姜登选一直骂不绝口，还劝他们叛变。被他们这么一挑拨，郭松龄也生了气，于是下令彭振国去将姜登选处死。

彭振国借郭松龄之手最终报了仇，姜登选死后被装在棺材里埋在河边。

这两个说法究竟哪个更正确，目前还有待其他史料证明。不过姜登选当时运气确实不好，如果他早点出发，那么可能早就回了奉天，如果晚点出发，那么可能在天津就被李景林扣押，不会遇到郭松龄，这样一来他都不会死，所以这只能说命中注定。

郭松龄被击败以后，姜登选的好友韩麟春前往滦州帮他收拾，据说打开棺材以后发现棺内有抓痕，所以很可能当时姜登选中弹以后并没有马上死，而是在棺材中被活活闷死的，死的可以说非常凄惨。