历史

1930年，冯玉祥领导的西北军在中原大战中抵抗蒋中正，最终不敌而告失败，数十万士兵在瞬息之间陷入崩溃。剩余部队被少帅张学良整编为国民革命军第29军，军长由曾是冯玉祥麾下五虎上将之一的宋哲元担任，他在西北军中曾一度代理总司令职位。面对改编，许多军官的职务也大幅下降，比如曾任师长的赵登禹，在新编制中仅被任命为37师下属109旅的旅长，令人感到唏嘘。

尽管第29军遭遇困境，但他们在艰难环保时并未忘却昔日的光辉传统。高级军官职务萎缩的同时，基层官兵的编制也进行了大幅压缩，原本的七万余名残兵经过多次裁减，最终剩下三万多人不愿归乡。但张学良所批准的编制总数仅有15000人，面对极大的压力，宋哲元毅然决然地以身作则，从自身的军长职务开始，自愿放弃薪水，全军仅保留基本的伙食供应。省下来的薪资被用来照顾留在部队的多余官兵，成功保留了这三万余名士兵。

第29军在成立不久后便被调往山西的阳泉地区驻扎，这里山峦起伏、物资匮乏，但宋哲元依然坚守西北军的优良作风，大力加强军事训练，并特别注重士兵的爱国主义情操教育。在军事早操时，官兵们需齐唱起床歌、吃饭歌、睡觉歌。其中，吃饭歌的歌词鼓舞人心，传递出对民族的责任：“这些伙食，人民供给，我们应该为人民努力；帝国主义，人民之敌，救国救民，吾辈天职。”而睡觉歌更是激励着士兵在完成日常使命后，仍不忘家国安危，歌词写道：“今日工作又完了，平安快乐去睡觉……外患方多，卧薪枕戈，人人奋勉，努力工作，不可懒惰，救我中华，挽我民国。”

九·一八事变发生后，宋哲元设定全军每日在早会上的互问互答环节，始终保持士兵们的爱国热忱。身为值班军官，他提问道：“东三省属于哪个国家？”官兵们立刻齐声回答：“是我们中国的！”他继续追问：“东三省被日本占领，你们感到愤怒吗？”官兵们毫不犹豫地回应：“十分痛恨！”再问：“我们的国家面临灭亡，你们还不觉醒吗？”答复的声音一致而坚定：“我们早已警醒，一定要团结一致，共同奋斗，保卫国家！”宋哲元并没有停留于口号，他在抗日的行动上也竭尽所能。面对蒋介石尝试调动第29军南下攻打红军，并试图以安徽省主席的高位作为诱饵，宋哲元果敢地以“枪口不对内，中国人不打中国人”的原则拒绝了调动，成为当时为数不多不与红军交战的军长之一。他在部队中提出了“宁为战死鬼，不作亡国奴”的口号，极大地激发了官兵的抵抗精神，使其成为共同奋斗的力量源泉。

为了应对军队火力不足、弹药短缺的问题，宋哲元不遗余力地在军中设立修械所，开始大规模生产手榴弹，确保每名士兵都能配备。此外，面对陈旧及数量不足的枪械情况，宋哲元充分利用山西地区丰富的煤炭和钢铁资源，加工了一批刀身修长、火力威猛的大刀。为提高士兵的近战能力，他还雇请几位著名的武术师，特别为士兵设计了针对于日本兵拼刺的刀法训练，以增强他们的肉搏技巧。同时，官兵们还需接受急行军及长途行军的训练，以确保强壮的体能和快速的行动能力，甚至能在短短一夜之间赶路百里，犹如飞兵降临，令敌人闻风丧胆。