澳大利亚专家彼得·莱顿曾在美国之音的采访中直言，一旦中美真正开战，中国的山东号和辽宁号航母可能撑不过开战初期，极有可能迅速“阵亡”。他认为，这两艘航母存在一个“先天不足”——它们只能采用滑跃起飞方式，无法搭载舰载固定翼预警机。这在现代海战中是个极为致命的缺陷，严重影响了航母打击群的整体战斗效能。

先来详细说说山东号和辽宁号这两艘航母。辽宁号实际上是中国从乌克兰购得的“瓦良格”号航母改装而成，而山东号则是中国自主研制的第一艘国产航母，算是辽宁号的升级版。两者在设计上有一个共同点，就是都采用了滑跃式起飞甲板。所谓滑跃起飞，就是舰载飞机靠自身发动机推力加上航母甲板前端一个上翘的斜坡，借力弹射起飞。相比于更先进的弹射起飞方式，滑跃起飞的限制十分明显。

滑跃起飞限制的关键在于它对飞机的重量和性能有严格要求。像歼-15这样的战斗机虽然还能勉强起飞，但更大、更重的固定翼预警机则根本无从谈起。预警机不像战斗机那样短时间作战，它需要长时间滞空，机翼通常较长且窄以提升升阻比，同时装备着庞大的雷达和发电机组，体积和重量都非常大。靠滑跃起飞根本起不来，这就导致山东号和辽宁号无法搭载性能更强的固定翼舰载预警机，只能使用直升机型预警机来“凑合”。

虽然直升机预警机如我国的直-18J可以使用，但它们与固定翼预警机相比，性能差距极大。直升机飞行速度慢，飞行高度低，航程和滞空时间有限，若真的与美国航母打击群硬碰硬，绝对显得力不从心。美国航母配备的是性能卓越的E-2“鹰眼”固定翼预警机，速度快、探测距离远，甩直升机几条街。彼得·莱顿称这两艘航母存在“重大缺陷”，并非空穴来风，滑跃起飞确实是个硬伤。

说到预警机，我们必须强调它在航母打击群中的核心作用。现代海战早已不是传统的火炮对轰，而是依赖体系化的作战模式，谁先发现敌人，谁就能占据主动。舰载预警机就是航母战斗群的“千里眼”，能360度实时监视周围动向，包括敌方飞机、潜艇、舰艇以及导弹发射阵地，任何敌情都逃不过它的侦测。

预警机不仅探测能力强，还能指挥舰载机执行作战任务，制定攻击计划，甚至支持反潜作战和海面搜索等多重任务。美国军方称其为“战力倍增器”一点也不夸张。中东战争和海湾战争的实战数据清楚显示，有预警机支援的空战胜率极高。

举个例子，美国航母打击群配备的E-2“鹰眼”预警机可以在数百公里外发现敌方目标，迅速指挥F-35或F/A-18战机进行拦截或突袭，效率惊人。反观没有固定翼预警机的航母，只能依赖舰载雷达或岸基飞机，侦测范围有限，灵活性远不及。远洋作战时，岸基飞机的支持更是微乎其微，航母若无自己的预警机，几乎成了“瞎子”，极易遭到潜艇或反舰导弹的突袭。因此，山东号和辽宁号缺少固定翼预警机，远洋作战能力必然受限。

舰载固定翼预警机之所以难以广泛装备，关键在于它的制造难度极大。航母甲板有限，起降跑道短小，海上环境恶劣，预警机必须体积小巧且结实耐用，同时装备先进的雷达和电子设备，技术门槛极高。目前全球唯一真正掌握该技术的只有美国，其E-2“鹰眼”已历经多代改进，性能极为成熟稳定。

中国方面也有好消息。国产的空警-600舰载固定翼预警机已成功研制出，这被视为重大突破。空警-600搭载了数字相控阵雷达，探测能力远超传统雷达，甚至能探测隐形战机如F-22和F-35，美国专家对此也给予高度评价。

此外，空警-600具备通过数据链将航母编队中所有平台雷达信息整合共享的能力，堪称给整个编队安装了一个超级大脑。配合歼-35隐形战机、直-20反潜直升机和歼-16D电子战飞机，中国航母打击群的整体战力将大幅提升。

不过，空警-600是为弹射起飞设计的，只能搭载在带有电磁弹射器的福建号航母上。山东号和辽宁号由于采用滑跃起飞，无法使用这款预警机，这也是彼得·莱顿看衰这两艘航母的主要原因之一。

福建号则是中国海军的新王牌。它是中国首艘配备电磁弹射器的航母，于2022年下水，性能直接对标美国“福特”级航母。福建号不仅能起降空警-600，还能操作更重型舰载机，整体战斗力远超山东号和辽宁号。美国军事专家克里斯蒂安·奥尔也表示，福建号服役后，中美航母技术差距将大幅缩小。

电磁弹射器相较于滑跃起飞有诸多优势，能让舰载机携带更多燃油和武器，起飞效率大幅提升。加上空警-600的辅助，福建号航母打击群在远洋作战中的表现将远非山东号和辽宁号可比，整体战力提升明显。因此，彼得·莱顿虽质疑山东号和辽宁号，但福建号的出现让人看到中国航母战力的未来。

不过，山东号和辽宁号也并非一无是处。在近海作战环境，如台海或南海，这两艘航母的短板并不致命。原因是近海有岸基预警机的支援，比如空警-500。尽管是陆基机型，但其性能强劲，能在200公里外锁定隐形战机如F-22和F-35。据传，空警-500曾在南海和台海指挥歼-20与美军F-35交战，并取得一定优势。近海范围内，岸基预警机的续航和反应速度足以支撑航母作战。

然而，一旦进入远洋环境，情况则截然不同。远离大陆，岸基预警机无法覆盖，航母必须依赖自身预警机。没有固定翼预警机，山东号和辽宁号的防空圈和探测能力大幅削弱，面对美国潜艇或隐身战机极易处于劣势。彼得·莱顿的判断在这点上确实有一定依据。

他说这两艘航母一开战就会被击毁，听上去吓人，但我们应理性看待。首先，这是假设中美爆发全面战争，这种冲突不会轻易发生，涉及复杂的政治、经济和国际因素。其次，战争胜负不单靠航母，导弹、卫星、潜艇等多维武器系统同样关键。说航母被摧毁，有些片面。

再说，美国航母虽强，但也非无敌。中国的反舰弹道导弹，如东风-21D和东风-26，射程远、精准度高，被誉为“航母杀手”。一旦开战，美国航母也不一定能全身而退。战争是多维度的，航母是重要一环，山东号和辽宁号虽有缺陷，但绝非没有反击能力。

从长远看，这两艘航母的短板是现实存在，但中国海军显然在加速弥补。福建号只是开端，未来必将有更多先进航母出现。随着电磁弹射和空警-600等技术的成熟，中国航母打击群有望与美军抗衡。山东号和辽宁号更多是过渡产物，承担训练和经验积累任务，关键时刻还是新型航母担当主力。

关于预警机，空警-600的成功表明中国完全有能力制造顶尖舰载预警机。技术上无大碍，关键是时间和资源投入。只要持续推进，中美在航母领域的差距将逐渐缩小。

总之，彼得·莱顿关于山东号和辽宁号存在重大缺陷的论断有其合理性。滑跃起飞限制了航母战力，尤其远洋作战中缺乏固定翼预警机是硬伤，确实容易被潜艇和隐形战机突袭。但这不代表它们毫无用处，近海作战依然能发挥重要作用。加之中国海军近年来显著进步，福建号和空警-600的出现给未来带来了希望。

如果中美真开战，胜负绝不会靠一两艘航母决定。中国的综合实力、导弹技术和工业基础才是关键。山东号和辽宁号可能处境艰难，但说它们一开战就被摧毁，未免言过其实。我们应理智看待此事，不必过于悲观，也不用盲目乐观，稳扎稳打支持国家发展，未来必定更加辉煌。