1965年12月上旬，党中央在上海开政治局扩大会议后，于12日召开中央军委会议，由军委副主席刘少奇、周恩来主持，出席的有参加中央政治局扩大会议的各位老帅和军委常委。

会前，毛泽东提出让杨成武担任总参谋长，林总说， 还是先任代总长好。在军委会议上，周恩来提议由杨成武担任代总参谋长。 杨成武一听，当即说：

“我的能力不够，经验不足，资历也浅，难以胜任，希望中央另定人选，最好由叶剑英副主席兼任总长，我仍然当助手。”

刘少奇说:“中央、主席已经定了，就不要变了。”

杨成武感到要推掉这个代总长很难了，于是说:“如果一定要我代总长，那么就把我原来分管的作战工作交给王尚荣同志，建议提他担任副总长。”

与会领导原则上同意杨成武的提议，刘少奇说:“命令以后再下。”

会后，杨成武仿佛考虑自己究竟应不应该担任代总长，认为元帅、大将都在，还是由他们担任为好。12月16日，他又向周恩来写了一份报告，同时报送毛泽东、刘少奇和党中央、中央军委，诚恳地说:

“听了周总理12月12日在军委会上说，要我担任代总长职务，心情一直很紧张，反复考虑，我认为不适宜担任这一工作。我的德、才、资不够，政治思想水平低，有一点经验也多是下层工作的，全军干部中比我德、才、资更好的同志很多，由他们担任此职更好。”

12月21日，杨成武将报告送给军委副主席叶帅。叶帅批示:

“成武同志:信我看过。我考虑，此件以缓发乃至不发为好。因为这不是个人问题，请再加考虑。”

杨成武只好把报告压了下来，全身心地走马上任，投入到新的工作岗位了。陈冠任著、中共党史出版社的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了杨成武上将与叶帅之间鲜为人知的个人关系，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。

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