提起关羽，脑海里自然浮现出温酒斩华雄的豪气场景；许都护嫂夜读《春秋》的传说；千里走单骑的英勇；以及败走麦城的凄凉。他是蜀汉的名将，更是历史长河中民间口碑极佳的人物。去世后，他被朝廷封为武圣，曹操最为倚重的谋士郭嘉称他为万人之敌，孙吴名将周瑜也赞他皆熊虎之将。敌人的赞誉往往最具分量，而今天我们要讲的，是关羽败走麦城这一段历史，更准确地说，是在他陷入困境时，为何刘备没有及时出兵援救。

故事得从头说起。曹操南征失败回师后，其地位一时动摇，内部一些反曹势力蠢蠢欲动。侯音据宛城反叛，与关羽连和，为关羽北伐创造了良好条件。最关键的是建安二十四年，曹操争夺汉中失败，刘备率军入汉中。夺下汉中后，刘备声势正盛，随后才考虑北伐。然而，北伐之举虽在时机上恰到好处，却忽略了另一股重要力量——东吴孙权。荆州长期以来就是东吴虎视眈眈的战略要地，知己知彼，百战不殆，荆州内部情况同样不容小觑。关羽镇守荆州，却轻视江陵、公安的糜芳、士仁，这种嫌隙为后来的局势埋下隐患。当刘备下益州之时，孙权便提出索要荆州未果，转而夺取长沙、零陵、桂阳，迫使刘备挥师荆州与孙权对峙，最终只能以湘江为界，把长沙、桂阳让给东吴，与权连和。

荆州本就内部不稳，东吴重兵压境，关羽北伐虽可行，但风险极大。从战略上看，关羽北伐也是呼应汉中之战——刘备在汉中胜利，曹操北军无功而返，士气受挫。然而，关羽此行仅率荆州本部兵马，益州并未派兵支援，可推测此战原本计划速战速决，以夺襄樊为目标，为未来实施《隆中对》铺路。刘备战略上信任关羽，将其留镇荆州，却未能解决内部矛盾，与士仁、糜芳的嫌隙日益明显。

此外，刘备集团在用人及支援上也存在不足。刘备取汉中后，留魏延镇守防备北面曹操，又遣刘封、孟达、李平等攻上庸，以声援关羽。然而关羽围攻襄、樊时间久而未果，连呼封、达，令发兵自助，荆州后方兵力空虚，无大将镇守，这给东吴可乘之机。

关羽十月失荆州，十二月败走麦城，期间至少相隔三十天至两个月。那么，在这期间，刘备究竟在做什么？他们难道不知关羽已陷险境？这显然不可能。即使相隔千二百公里，古代虽无现代通讯，但军事上可用六百里加急的快马传递消息，而行军速度也不慢。《三国志》记载，司马懿从宛城至上庸六百公里，仅用八天可达。因此，最迟半月内，刘备集团就已获悉关羽险情。 然而刘备仍未出兵援救，这背后有复杂原因：整个刘备集团此时正承受北方曹操的巨大压力，曹操大将曹仁在襄阳伺机而动，随时可能坐收渔翁之利。更可以说，这是丢卒保车的策略体现。归根结底，用六个字概括便是：想不到，来不及。