明治维新一完成，日本人的精神面貌便焕然一新，腰杆直得笔直。国内一些激进的主战派开始提出所谓大陆政策，主张逐步脱离岛国局限，向朝鲜、中国等大陆国家扩张，最终实现对整个亚洲的称霸。纵观当时的历史环境，日本的野心的确膨胀得有些过头，但也并非空想。美国的技术与资本支援，使得日本的军工业迅速跻身世界一流。而当时的清廷，不仅腐败积重难返，北洋海军的实力也被过度夸大。即便士兵们勇猛无比，也难以弥补海上装备上的巨大差距。

1894年6月，甲午战争的阴云逐渐笼罩，清廷终于意识到日本威胁的严重性。李鸿章接到命令后，立即提出一系列加强军事力量的建议：招募新兵、扩建舰队，同时向户部请求拨款二百万两白银作为军费。这个数字看似庞大，但与日本动辄四千万的战争预算相比，显得异常保守。可惜，哪怕这笔钱，直到开战后也未能完全落实，这无声地揭示了清廷财政的吝啬与迟缓。

战争一旦爆发，军费不足的问题立刻显现，然而正所谓百足之虫，死而不僵，大清仍有人提出巧妙之策——息借商款。向民间商人借款，并给予一定利息，这一方式大大调动了商人的积极性，很快筹集到了三千万两白银。但即便如此，仍远远不够。战事发展之迅猛，完全超出所有人的预料，无奈之下，清廷只能向英国汇丰银行求助，借取外债。

若从数据上看，清廷的年收入达到七千万两，潜在年收入可达三亿两，远超日本，几乎甩开数条街。然而，为什么筹不到军费？关键在于财政放权的弊端。太平天国之乱后，各省开始拥有一定财政自主权，建立了各自的小金库。战事爆发时，中央无法调动地方资金，直接导致了财政短缺。而清廷的集资手段又极其落后，当时有人感慨：中国地大民富而无银行，以官力借民债，虽数百万亦吃力。可见，即便潜力巨大，也难以化为现实战力。 如果中国坚持拖延战争，日本是否可能被耗垮？现实并不容过分天真。军费难以筹集，困难只会越来越多；拖延只会加剧经济与社会混乱，地方负担愈发沉重，最终陷入无力偿还的窘境。《日清战争实记》中曾记载：当地居民箪食壶浆迎我王师，携来鸡和猪献给我军。这一幕折射出底层百姓的无奈与绝望：他们宁愿接受敌军，也不愿继续承受沉重的赋税。

另一方面，甲午海战一败，若清廷仍坚持抵抗，只会导致东三省彻底沦陷。因为日本之外，俄国同样虎视眈眈，随时可能出手干预。然而英法德等西方列强，绝不会坐视日俄随意进入其势力范围。按常理推算，双方最终很可能以山海关为界进行分治。那时，清廷早已丧失中央统治力，地方官僚与资本割据、分权体系将顺势而生，局面更加混乱。因此，清廷选择投降，其实是为了保住核心统治，即便要割让部分土地，也比完全崩溃要稳妥得多。