1260年，忽必烈以北京为都城建立元朝，这一举措不仅意味着一个新王朝的诞生，也象征着草原帝国向中原治理体系的深度融合。在他执政时期，一方面延续了成吉思汗与蒙哥时期那种近乎绝对的权威统治逻辑，另一方面又不得不面对广袤中原复杂的行政现实，因此选择保留并运转中国传统王朝的官僚体系与治理制度。成为中国皇帝之后的忽必烈，也开始依照中原传统的外交秩序，要求周边国家向元朝称臣纳贡，将其纳入以元朝为中心的朝贡体系之中，试图构建一个以自己为核心的东亚秩序网络。 然而，地处海岛、相对独立的高丽王朝，虽然长期有蒙古势力驻守，却始终处于一种表面臣服、内部暗流涌动的复杂状态之中。早在1258年，高丽王朝的高宗便已向忽必烈表达臣服，并主动将太子送往元朝宫廷作为人质，以此换取政权的延续与局势的稳定。忽必烈继承大汗之位后，并未简单将高丽视作附属，而是通过政治联姻的方式加深控制与联系，让高丽太子成为自己的女婿，并在一定条件下允许其返回高丽主持国政。从那一刻起，元朝与高丽之间的关系，逐渐从单纯的军事压制转向带有联姻色彩的政治纽带，表面上呈现出一种共荣的格局。

1268年与1271年，忽必烈先后两次要求日本承认元朝宗主地位并表示效忠，但都被镰仓幕府第八代执权北条时宗坚决拒绝。这种强硬态度，使得东亚海域的紧张局势迅速升温。1274年，忽必烈组织由150艘战船组成的庞大舰队，正式发动第一次对日本的远征。舰队在行动中攻占对马岛与壹岐岛，并进一步向九州博多湾一带登陆。 这里是文章

然而，这场跨海远征对蒙古草原骑兵而言本身就是一次极不适应的挑战。他们长期习惯于陆地机动作战，对于海上风浪与远距离补给极为陌生。同时，在作战构成上，他们普遍认为自己才是战争的核心力量，而来自中原的汉军与高丽军则更多被视作辅助力量，这种结构上的心理差异，也在一定程度上影响了战场协同。元军在以火力压制击退沿岸守军后曾一度向内陆推进，但在九州地方武士的顽强抵抗之下，战局迅速陷入僵持。最终，由于补给困难与战线延伸过长，元军被迫撤回战船，第一次远征以失败告终。 1276年，忽必烈再次向日本提出归附要求，但依旧遭到北条时宗断然拒绝。面对连续的外交失败，1281年6月，元朝再度组织更大规模的远征军。这一次的舰队规模空前，约由4.5万蒙古人、12万汉人与高丽士兵组成，分两路从九州的鹰岛与平壤一带登陆，试图以绝对兵力优势一举征服日本。

这里是文章 然而现实再次证明，战争并非仅靠兵力堆积即可取胜。日方军民在本土防御中展现出极为强烈的抵抗意志，使元军始终无法取得决定性突破。更为致命的是，1281年8月15日突如其来的巨大台风席卷海域，大量战船在风暴中被摧毁，后勤与退路瞬间断裂。失去制海能力的元军陷入混乱，要么战死沙场，要么被俘，惨烈收场。

与此同时，忽必烈在印度支那地区的扩张同样进展艰难。该地区当时政权林立，大致分为四个具有不同文化背景的国家：深受中国文化影响的安南国，融合印度与马来—波利尼西亚文化的占婆国，由高棉族建立、受印度文化影响的柬埔寨国，以及兼具婆罗门教与佛教传统、由缅甸与藏族文化交织形成的缅甸国。复杂的文化结构与地理环境，使得元朝的南方扩张充满不确定性。 1280年，占婆国国王陀罗诺曼在元朝使者的压力之下，被迫承认元朝的宗主地位，但这种政治服从并未真正转化为民间认同，国内民众依旧保持强烈抵触情绪。

这里是文章 1283年，元朝派遣速客秃率领小规模军队攻入占婆国都城佛誓，初期取得短暂胜利，但很快被占婆游击力量反击，不得不仓促撤回海上。1285年，忽必烈再派皇子脱欢统率大军深入印度支那地区，经谅山进入东京平原，试图进攻安南。脱欢在北件一带曾取得阶段性胜利，并继续推进至河内，但在红河三角洲的升隆地区遭遇安南军队顽强反击，最终惨败，被迫撤军回国。与此同时，速客秃试图从南线迂回夹击安南，却在特基特湾遭遇伏击并战死沙场。1287年，元朝再次发动对安南的远征，试图扭转局势。

这里是文章 尽管这支蒙古军队一度攻入河内，但始终无法稳固占领，在安南陈仁宗的持续抵抗下再次被迫撤离。陈仁宗最终成功收复都城并取得胜利，但在次年出人意料地选择承认元朝宗主权，以现实政治换取国家稳定。与此同时，占婆国也转而主动归附元朝，履行相应的朝贡义务，使南方局势在表面上恢复某种平衡。

1277年，蒙古军队攻占缅甸八莫海峡，成功控制进入伊洛瓦底江流域的战略通道。随后经过两次大规模战争，最终于1287年攻陷缅甸都城蒲甘。1297年，新继位的蒲甘王侨茸承认元朝宗主权，而到了1300年，由于王位继承权争夺引发内乱，元朝势力再次介入缅甸事务，以军事与政治手段维持地区秩序。 这里是文章 元朝对柬埔寨地区同样产生了影响。1296年，忽必烈的继任者铁穆耳皇帝曾派遣使团前往柬埔寨进行外交接触。从1294年起，清迈与素可泰这两个泰族王国也相继承认元朝宗主权，使元朝的影响力进一步延伸至东南亚腹地。 1293年，忽必烈曾派遣约3万远征军自泉州出发进攻爪哇国。当时爪哇岛东部由谏义里王统治。元军将领史弼、高兴在当地势力土罕必耶的协助下攻陷都城谏义里，初战告捷。然而局势很快发生逆转，土罕必耶随后倒戈相向，反而联合当地力量将元军逐出爪哇岛。最终，土罕必耶在驱逐外敌后建立了满者伯夷国，开启了爪哇地区新的政治格局。