1943年农历春节过后不久，蒋介石侍从室从重庆发来急电，召郑洞国到重庆。

郑洞国时任第20集团军副总司令兼第8军军长，正在鄂西前线。

郑洞国刚到重庆，就被蒋介石召见，当面宣布任命他为中国驻印军新1军军长。 对于出国担任军职，郑洞国十分突然，心中颇为踌躇。他自从军以来，对带兵打仗很熟悉，但与外国人打交道，却心中无底，更没有把握。特别是1942年春中国远征军出师缅甸，由于中、美、英盟国之间互不协调，导致惨败，他的老朋友杜聿明几乎命殒缅北野人山，另一位老友戴安澜在异国他乡壮烈殉国。郑洞国说：“我出国的话，个人命运好坏尚是小事，倘若丧师辱国，则会贻误抗战大局。”

蒋介石说：“在国家的艰危时刻，你要谨遵黄埔校训，服从抗战大局的需要。”

3月初，郑洞国率新组建的军部人员飞赴印度履新，从此离开了战斗了两年多的鄂西前线，开始了他一生军旅生涯最为辉煌也备受煎熬的难忘时光。 事后他才得知，中国驻印军新1军军长一职，蒋介石最先属意于邱清泉。邱闻讯连幕僚都找好了，还请人教授外交礼仪和食用西餐的方法。但徐庭瑶、杜聿明等人认为邱氏脾气暴躁，恐与中国驻印军总指挥、美国将领史迪威闹翻，影响美国军援，于是通过何应钦向蒋介石进言，这才换成了郑洞国。

郑洞国受命前往印度，担任中国驻印军新1军军长后，第8军也奉命调往云南，加入滇西中国远征军序列。日军趁机渡江南犯，再次突破宜都一线阵地，铁蹄践踏江南达数百华里，郑洞国的家乡湖南石门也沦陷了。日本鬼子深恨郑洞国，一把火将郑洞国在石门县城的住宅烧得精光。

陈冠任著、中共党史出版社的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图），荣获军事畅销书金奖。

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