大禹去世之后，夏族的夏启与东夷的伯益展开了一场关于王位继承权的争夺。最终，夏启击败伯益，掌握了最高权力。此后，他又南征北战，平定那些不愿臣服的势力，逐渐巩固自己的统治，并由此建立了夏朝，成为夏朝第一代正式君主。 关于夏启，古代典籍中留下了不少记载，但这些记载之间存在诸多矛盾，有些甚至彼此冲突。然而，无论不同文献如何描述，有一点却十分一致，那就是他的名字始终被记录为启。 问题也正出在这个启字上。 启在后世的普遍含义是开启、开始，因此夏启这个名字看起来仿佛带有开启夏朝的象征意义，好像是在说夏朝的开创者。但这到底是他的真实姓名，还是后人为了表达夏朝开创者的身份而赋予他的称呼呢？ 如果结合甲骨文以及先秦时期的相关文献来看，隐藏在这个名字背后的，或许是一段令人难以直视的古老历史。 甲骨文中的启字，由户和又两个部分组成。其中，户代表门户，而又代表右手。因此，启字最初的本义，就是用手推开门。

从推开门这个具体动作出发，后来逐渐引申出了开创、开拓、开始、开启等含义。到了商代时期，启字上方又增加了口，用来表现通过言语启发、教育他人的意思。 然而，一个令人疑惑的现象是，在春秋时期的一段时间里，启字中的又曾被改写为戈。也就是说，原本用手推门，变成了以戈启门，即用武力打开大门。这种文字变化背后的原因，如今已经难以完全解释，但它似乎也反映出古人对于开启这一概念的不同理解——有时是和平开启，有时则意味着通过力量突破阻碍。 甲骨文是一种已经高度成熟的文字体系。如果夏启所处的时代存在文字，那么当时的文字形态大概还处于初步成熟或逐渐完善的阶段。因此，夏启时代的启，其含义更接近最原始的推开门，而不会拥有后来才逐渐形成的开创开启时代等抽象意义。 换句话说，夏启不太可能像后世理解的那样，自称为开启夏朝的人。 中国古人的命名通常并非随意而为，尤其是王族成员的名字，往往寄托着特殊含义。按照这个逻辑推测，大禹或者涂山氏似乎很难无缘无故给自己的孩子取名为启，也就是推开门。 因此，一种观点认为，夏启可能并不是他的真实姓名，而是因为年代太过久远，后世逐渐遗忘了夏代第一位君主的原名，于是以夏启作为一种身份称呼，意思是开启夏朝的人。

然而，这种解释同样存在疑问。 甲骨文的发现，证明了《史记》中关于商代王族世系的记载具有较高可信度。既然如此，《史记》记录的夏朝世系也很可能并非完全虚构。如果夏朝其他君主的名字都能够流传下来，为什么唯独夏朝建立者的真实姓名会被遗忘，最后被后人用启这样一个象征性的名字替代呢？ 毕竟，夏朝其他帝王的名字虽然古老，但至少从形式上看都比较符合人名特征。因此，仅仅因为启具有开启的含义，就认为后人创造了夏启这个名字，似乎并不能完全解释其中的问题。 那么，如果夏启不是后人赋予的称号，他是否真的叫启？ 结合甲骨文和先秦文献来看，答案可能是肯定的。但这个名字背后，却隐藏着一段异常惨烈的经历。 屈原在《天问》中曾写道：

禹之力献功，降省下土方。焉得彼涂山女，而通之于台桑？启（夏启）棘宾商，《九辨》《九歌》？何勤子屠母，而死分竟地？ 其中最引人注意的是勤子屠母四个字。 东汉学者王逸曾对此作出解释：勤，劳也。屠，剥裂也。言禹剥母背而生，其母之身分散竟地，何以能有圣德忧劳天下乎。 不过，王逸可能误解了其中人物。他认为勤子指的是大禹，但按照相关叙述来看，这里实际上指向的更可能是夏启。 也就是说，传说中的夏启出生时，其母亲涂山氏遭遇难产，最终通过剖腹取子的方式让孩子降生，而她本人则因此付出了生命代价，身体甚至遭受破裂。 值得注意的是，在一些古老记载中，大禹自身的出生也带有类似色彩，被描述为拆胸而出。虽然这些说法带有明显的神话色彩，但它们反映出的，可能是远古时代对于特殊出生经历的记忆。

除了《天问》之外，西汉初年的《淮南子》中也保存了关于夏启出生的类似传说。 《淮南子》中记载： 禹治鸿水，通轘辕山，化为熊。谓涂山氏曰：‘欲饷，闻鼓声乃来。’禹跳石，误中鼓。涂山氏往，见禹方作熊，惭而去。到嵩高山下，化为石。禹曰：‘归我子！’石破北方而启生。 这段故事的大意是，大禹治理洪水时，曾化身为熊开山治水。他告诉涂山氏，如果听到鼓声便来送饭。后来大禹无意间撞击石头，误发鼓声，怀孕的涂山氏听见后赶来，却正好看到大禹化熊的模样，受到惊吓后离去。 在追逐与逃避之间，涂山氏最终力竭化为一块石头。大禹悲痛万分，对着石头呼喊：还我儿子！随后石头裂开，一个孩子从中出生，这个孩子便是夏启。 表面上看，这是一则充满神话色彩的故事，但如果结合《天问》的记载来看，不难发现，其核心内容仍然围绕着同一个主题——母亲通过一种非正常方式诞下孩子。

也就是说，石中生子的神话，很可能是后人对剖腹产子这一古老记忆的加工和美化。 从甲骨文来看，启字最初的含义是推开门；从先秦文献来看，夏启又与剖开腹部而出生的传说联系在一起。仔细观察会发现，推开门和剖开腹之间，其实存在某种象征上的相似——都是打开一个封闭之物，让新的生命或新的事物出现。 因此，有一种推测认为，大禹为了纪念涂山氏那段惨烈经历，便将儿子取名为启，寓意打开、开启，同时也记录了孩子降生时那场特殊的经历。 从历史上看，类似的命名方式并非没有先例。 例如楚国国号楚的来源问题，就存在类似传说。《清华简·楚居》中记载，大约在周文王中期，楚国先君鬻熊的妻子妣厉，在生下熊丽时遭遇难产，后来通过剖腹的方式让熊丽出生，但妣厉因此死亡，而熊丽得以存活。 妣厉去世后，巫师用楚这种荆条包裹她的腹部进行安葬。为了纪念母亲的牺牲，也为了铭记这段经历，熊丽后来便以楚作为自己部族和国家的名称。

由此可见，远古时代的名字并不只是简单的符号，有时还承载着家族记忆、苦难经历以及对逝去亲人的纪念。 综合甲骨文、先秦文献以及战国竹简等资料来看，夏启更可能不是夏朝开启者这一身份称呼，而是真实存在的人名。 只是这个名字背后，隐藏着一段关于生命诞生、母亲牺牲以及远古记忆流传的悲壮故事。