《三国演义》第五回中,联军兵进虎牢关时,在关下遇到了猛将吕布,先后折损了方悦、穆顺两员大将,武安国受伤,北平太守公孙瓒亲自出马,也被吕布击败,差点被追上杀死,幸亏张飞上前挡住吕布,才得以幸免。

(张)飞抖擞精神,酣战吕布。连斗五十余合,不分胜负。云长见了,把马一拍,舞八十二斤青龙偃月刀,来夹攻吕布。三匹马丁字儿厮杀。战到三十合,战不倒吕布。刘玄德掣双股剑,骤黄鬃马,刺斜里也来助战。这三个围住吕布。转灯儿般厮杀。吕布架隔遮拦不定,看着玄德面上,虚刺一戟,玄德急闪。吕布荡开阵角,倒拖画戟,飞马便回。

可是虎牢关下张飞和吕布大战五十几个回合依然是不分胜负,显然两个人的武艺差距不大,即使张飞不如吕布,那么也只是略差一线而已。这一点也可以从后来吕布和张飞的战斗得到证明。

张飞此时酒犹未醒,不能力战。吕布素知飞勇,亦不敢相逼。十八骑燕将,保着张飞,杀出东门。

而关羽和张飞齐名,两人的武艺应该也相仿,后来吕布在萧关之战被曹操击败逃跑的路上,也曾经和关羽战过一场,结果也是打成平手。因此综合来看,关羽的武艺也最多也吕布只是相差一线。

演义中两个武将的武艺即使差距一个层次,通常也需要二十个回合以后才能分出胜负,如果武艺低的一方拼命的话,那么坚持的时间会更长。比如说张郃对马超,就是二十个回合以后才败,而后来他拼命情况下,对上张飞就坚持了三五十个回合。

事实上考虑到演义中刘备的武艺最多也就是二三流的水平,难以和吕布、关羽、张飞中任何一人相比,他上不上场,其实对战斗结果没有任何影响。因此刘备即使不上去,吕布和关张二将再打一会,也是难逃失败的命运。