众所周知，贺老总没上过学，不认识字，也不会写字。拉队伍起兵后，他只好随身带一只图章，战斗时要下达命令，说完命令叫传令兵复述一遍，说：“好！”就在传令兵手掌上盖上图章。传令兵见到部队官长后，出示手掌的图章，以示此为贺老总本人命令。

这种方法，自然不便。

1927年南昌暴动后，宋庆龄女士发表了支持宣言。贺老总听后觉得很好，便要党代表周逸群再念三遍给他听。三遍过后，贺龙一字不差地背出。对此，周逸群想：这样一个聪明绝顶的人，可惜识字不多，如果能读书识字，前途不可限量。于是，他向贺龙说：

“如果念给你听的人有歹心，你不会要上别人当吗？”

贺龙听后，感动地说：“你真是我的知己朋友，说出了肺腑之言，我真心的接受你的劝告，从现在起，你就当我的老师吧，我这个人说话算数，决心每天认字20个。”

从此，贺老总不分酷暑严冬，不管工作多忙，每天坚持识字，从不间断。一次，紧张的战斗持续了两天两夜， 贺老总指挥作战，48个小时没合眼，可识字的事却没忘记，在战斗间隙，还是坚持叫人教他识字，身边的参谋很受感动，说：

“我们的贺老总，饭可以不吃，觉可以不睡，唯独认字的嗜好丢不掉，忘不了。”

陈冠任著、中共党史出版社的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。

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