众所周知,贺老总没上过学,不认识字,也不会写字。拉队伍起兵后,他只好随身带一只图章,战斗时要下达命令,说完命令叫传令兵复述一遍,说:“好!”就在传令兵手掌上盖上图章。传令兵见到部队官长后,出示手掌的图章,以示此为贺老总本人命令。
这种方法,自然不便。
1927年南昌暴动后,宋庆龄女士发表了支持宣言。贺老总听后觉得很好,便要党代表周逸群再念三遍给他听。三遍过后,贺龙一字不差地背出。对此,周逸群想:这样一个聪明绝顶的人,可惜识字不多,如果能读书识字,前途不可限量。于是,他向贺龙说:
“如果念给你听的人有歹心,你不会要上别人当吗?”
贺龙听后,感动地说:“你真是我的知己朋友,说出了肺腑之言,我真心的接受你的劝告,从现在起,你就当我的老师吧,我这个人说话算数,决心每天认字20个。”
从此,贺老总不分酷暑严冬,不管工作多忙,每天坚持识字,从不间断。一次,紧张的战斗持续了两天两夜, 贺老总指挥作战,48个小时没合眼,可识字的事却没忘记,在战斗间隙,还是坚持叫人教他识字,身边的参谋很受感动,说:
“我们的贺老总,饭可以不吃,觉可以不睡,唯独认字的嗜好丢不掉,忘不了。”
陈冠任著、中共党史出版社的《十大元帅:解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事,该书为该社的年度畅销书,曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名(如图)。
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