汉武帝刘彻在位期间，曾改变了与匈奴的和亲政策，多次派兵征讨匈奴，并取得了显著的胜利。这些胜利不仅包括收复了河套地区，还占领了关键的河西走廊，最终形成了匈奴远遁，漠南无王廷的局面。然而，这些胜利只是西汉与匈奴长年战争中的一部分。到了汉武帝晚年，尽管他依旧多次发动对匈奴的军事行动，但屡屡失败，损失惨重。那么，究竟是什么原因导致了这一局面？ 从公元前116年到公元前101年，汉朝与匈奴的关系逐渐进入了一段相对平静的时期，双方的战斗几乎停止。和平的背后，是双方都经历了巨大的损失，导致各自都需要时间进行休整。特别是汉朝，朝中两位重要的名将相继去世。公元前117年，霍去病英年早逝；公元前106年，卫青也因病去世。与此同时，匈奴方面多次派遣使者来汉朝，希望恢复先前的和亲关系。但汉武帝并不看好与匈奴的和亲，他认为匈奴的困境只是暂时的，并且一些大臣也支持这一观点，认为匈奴新困，宜使为外臣，朝请于边，也就是建议让匈奴向汉朝称臣。于是，双方的关系逐渐恶化，甚至发生了互相扣押使者的事件，矛盾进一步加剧。公元前114年，汉武帝亲自率领十八万大军前往朔方，意图向匈奴展示汉朝的威力，但匈奴单于对此并未作出让步，反而扣押了汉朝使者，最终宣告了和议的破裂。

公元前100年，汉武帝派遣苏武出使匈奴，但他却被匈奴扣留。第二年，汉武帝又派遣贰师将军李广利带领三万大军进攻酒泉。李广利的军队虽然出发时士气高昂，但在战场上却未能取得胜利，甚至被匈奴包围，导致全军覆没，只有百余名壮士侥幸突围。此后，汉武帝继续派遣公孙敖和路博德出征，但同样未能取得明显的成果。与此同时，汉武帝还派遣李广的孙子李陵出征居延，李陵虽然获得了一些战利品，但最终也兵败，被迫投降匈奴。 面对接连的失败，汉武帝并未放弃。他在公元前97年再次发动大规模的北伐，李广利、路博德、韩说分别领兵出征朔方、九原，而公孙敖则带兵出征雁门。尽管各路汉军与匈奴发生了激烈冲突，但始终未能取得决定性胜利，最终只得无功而返。公元前90年，汉武帝再次派李广利带领七万大军出征五原。虽然汉军在初期确实占据了优势，但由于李广利孤军深入，最终大败，甚至不得不投降匈奴。

那么，为什么汉武帝晚年的这些战争屡屡失败呢？首先，经过前期多次激烈的战争，西汉帝国已经消耗了大量的资源与人力，国力遭遇了严重削弱。其次，汉朝的名将逐渐凋零，曾在西汉军事中发挥决定性作用的卫青和霍去病相继去世，导致汉朝缺乏能够与匈奴单于匹敌的将领，军队的战斗力大不如前。 此外，西汉朝内部的矛盾也加剧了这一局面。在李广利的最后一次出征中，发生了历史上著名的巫蛊之祸。当时，丞相刘屈氂与李广利有一定关系，他被处决，李广利的妻子也被逮捕入狱。前线的李广利得知此事后，情绪极为波动，军心大乱，最终选择了投降匈奴，导致此次出征的惨重失败。汉武帝意识到战争的巨大风险后，发布了著名的轮台罪己诏，宣布不再主动发动战争，开始集中精力恢复和休养生息。

从这些历史事件来看，汉武帝晚年的军事失败，既有外部敌人的压力，也有内部管理的漏洞。对于帝国的统治者而言，如何平衡战争与和平、保持稳定的内政与强大的军事力量，都是至关重要的课题。