太平军定都天京

1853年3月29日，经过两年多艰苦的征战，太平军终于攻克了长江下游的重要城市南京，并将其改名为天京，定都于此。这一历史性的时刻标志着太平天国的建立。在政权稳定之后，太平军迅速沿长江逆流而上，接连攻占了安徽、江西、湖北等多个省份。1854年初，太平军再度出击，沿湘江进入湖南省，快速攻占了长沙城北的靖港和南部的湘潭。只需稍加努力，便可完全占领长沙，并顺势传檄全省，定下湖南的战略大局。

刚刚建立的湘军

湖南巡抚骆秉章在看到朝廷的八旗、绿营军队实力不足，完全难以对抗太平军时，决定依靠自己在本地编练的湘军。这支新成立的地方武装由许多文人组成，其中包括当时的领袖曾国藩，他虽出任礼部侍郎，但因母亲去世而处于丁忧之期。湘军的官兵大多为农民和地方招募的水手，缺乏正规的军事训练，也没有足够的战斗经验，初看之下，实力远不及已从金田起义中脱颖而出的太平军。

湘军的初次对抗

然而，湘军虽然是新兵，面对的是曾参加金田起义的太平军悍将林绍璋。林绍璋是太平天国初期的骨干之一，凭借其勇猛的作战表现，从普通士兵一路升迁至春官、副丞相。此时，他带领着近2万兵力驻守湘潭，并迅速在城外修建了坚固的防御工事，同时征集数百艘民船，组成了一座水寨，牢牢控制住湘江中游的水面。

湘军的反击

1854年4月25日，湘军主力在步兵指挥官塔齐布的带领下抵达湘潭，立即对林绍璋的水寨发起进攻。尽管湘军人数上并不占优势，而且缺乏战斗经验，与从广西一路征战至南京的太平军相比，湘军的实力显得微不足道。但就在两天后，湘军的水师终于赶到战场，局势发生了戏剧性的逆转。湘军的战船配备了数百艘战船，数个营的军舰在沉重的船桨推动下，缓缓接近太平军的水寨。当这支强大的舰队靠近时，耳边传来震耳欲聋的炮声，数百艘太平军的战船瞬间被炮火摧毁，几乎没有还手之力。

曾国藩的火力优势

原来，尽管湘军是地方武装，但得到了湖南地主阶级的强力支持，使得这支军队的装备和资金远超普通地方军队。在出征前，曾国藩已经为湘军的水师购买了大量火枪和火炮，并且进口了600多门西洋大炮，超过300门来自广东的西洋大炮被通过两广总督叶名琛引入。每艘大型战船的船首，都架设了2到3门火炮，和本土制造的火炮相互配合，形成了强大的火力支援。

湘军的胜利

面对如此强大的火力，曾被认为英勇无畏的太平军显得毫无还手之力。林绍璋在这场战斗中遭遇了十战十败的惨痛教训，几乎全军覆没，最终只剩下他和四名骑兵狼狈逃脱。湘军以压倒性的优势取得了初战的胜利，从此迅速扩展势力，先后占领了湖南全省，紧接着攻占湖北首府武昌，并一路顺江而下。经过近十年的艰苦战斗，湘军最终攻占了天京，成功剿灭了太平天国。

这场战役不仅标志着湘军的崛起，也宣告了太平天国的末日。曾国藩凭借精良的武器装备和坚定的决心，最终带领湘军为清朝扫除了这支严重威胁的武装力量，也为中国历史的转折写下了重要的一笔。