这几个小岛虽然面积不大，但却成为了俄罗斯和日本之间几十年未能解决的难题。俄罗斯曾多次表示愿意归还这些岛屿，并提出了一些方案，但日本一直没有接受。为什么日本宁愿在几十年内无法获得这些岛屿，也不愿接受俄罗斯提出的条件呢？

北方四岛的总面积大约只有5000多平方公里，连一个中等城市的面积都不到。然而，这些岛屿远不止是普通的土地，它们位于鄂霍次克海通往太平洋的咽喉位置，谁控制了这些岛屿，谁就能控制这片海域的关键通道。

在苏联时期，这些岛屿上曾建立了军事基地，部署了大量的军力。冷战期间，苏联的潜艇经常通过这些岛屿进入太平洋，监视美国和日本的军事动态。如果这些岛屿归还给日本，那么美日同盟可能会在俄罗斯的家门口建立军事基地，这对俄罗斯的国家安全构成了直接威胁。

这些岛屿的经济价值也非常可观。周围的渔场资源丰富，每年能够捕获大量的鱼类。岛上还蕴藏着丰富的矿产资源，比如金、银和硫磺等。此外，随着旅游业的兴起，这些岛屿上的温泉和原始自然风光也吸引了大量游客前来。

更重要的是，按照现代海洋法，这些岛屿能够为其拥有国带来广阔的专属经济区，控制这些岛屿意味着可以开发周围约20多万平方公里的海域资源。这些海域资源中的石油、天然气和渔业资源，远远超过岛屿本身的面积所能体现的价值。

回顾历史，早在1855年，日本和沙皇俄国签订了《下田条约》，明确规定北方四岛属于日本。到了1875年，两国签订了《库页岛千岛群岛交换条约》，日本放弃了库页岛南部的权利，换取了对整个千岛群岛的所有权，从而进一步确认了对北方四岛的控制。

1904年爆发的日俄战争中，日本战胜了沙皇俄国。次年签订的《朴次茅斯和约》使得日本重新获得了库页岛南部，进一步巩固了北方四岛的主权。实际上，从19世纪中期到20世纪中期，这些岛屿一直在日本的有效控制之下。

然而，在1945年2月的雅尔塔会议上，美国、英国和苏联秘密商定，苏联加入对日作战的条件之一就是获得千岛群岛。二战结束前，苏联对日本宣战，并在几周内迅速占领了包括北方四岛在内的整个千岛群岛。

日本坚持认为北方四岛是日本“固有领土”的一部分，因此不应被纳入战后的领土安排中。但苏联及后来的俄罗斯则认为，这些岛屿是战争胜利的合法战利品，属于千岛群岛的一部分。

在1980年代末，苏联曾提出一个惊人的提议——将北方四岛出售给日本。当时的苏联经济陷入困境，急需外汇支持经济体制的稳定。苏联最初开出的价格高达2000亿美元，这个数字几乎等同于一个中等发达国家的年GDP。日本方面经过艰难的内部讨论，最终出价280亿美元，但两国的价差巨大，谈判无法达成共识，最后宣告失败。

这次买岛计划的失败使得日本政府内部产生了巨大分歧。一部分人认为领土主权是无价的，不应通过金钱来交换；而另一部分人则认为，既然岛屿几十年来都无法得到，不如一次性花钱解决。这个争论一直持续到苏联解体。

1991年，苏联解体后，日本政府曾试图借机解决北方四岛问题，但那时日本正面临经济泡沫破裂，政府无力筹集巨额资金。此外，尽管俄罗斯局势动荡，但其对领土完整性的坚持依旧非常强烈，日本错失了这一历史机会。

当时苏联提出的条件是日本必须让美军完全撤出日本领土。这个要求对刚从战争废墟中恢复的日本来说，几乎无法接受。二战后，日本在美国的保护下重建国家，美军基地不仅提供了安全保障，也带来了大量经济利益。如果美军撤离，日本将不得不大幅增加军事开支，重新建立防御力量。此外，失去美国这个靠山，日本在冷战格局中将处于非常被动的位置，甚至可能被迫纳入苏联的势力范围。因此，这个条件对日本来说是无法接受的。

1956年，日苏两国恢复了外交关系，但北方四岛问题仍未得到解决。当时，苏联曾提出愿意归还两个岛屿，并且日本曾考虑接受这个“部分还岛”的提议。然而，美国对此施加了巨大压力，暗示如果日本同意这一方案，可能会影响美日关系，甚至威胁不归还冲绳（当时仍在美国控制下）。最终，在美国的压力下，日本未能接受苏联的提案。

2000年，普京上台后，多次表示愿意根据1956年《日苏共同宣言》归还色丹岛和齿舞群岛给日本。然而，日本方面坚持要求归还全部四岛，未能达成一致。2004年，普京访问日本时，再次明确表示俄罗斯愿意履行1956年承诺，归还两个岛屿，但日本方面没有给出明确回应。

2012年普京再次当选俄罗斯总统后，态度发生了变化。他在一次记者会上表示：“我们不做交易，北方领土是俄罗斯的一部分。”随着俄乌关系恶化以及西方制裁加剧，俄罗斯对领土问题的态度越来越强硬。

2020年，俄罗斯修宪，明确规定禁止割让领土，这意味着北方四岛回归日本的可能性几乎消失。俄罗斯还加强了对这些岛屿的军事部署，建设了永久性军事设施，显示出对长期控制这些岛屿的决心。

尽管俄罗斯多次表示愿意归还部分岛屿，但日本无法接受“美军撤离”的政治条件，也难以承受高昂的“买岛”费用。如今，随着俄罗斯修宪并禁止割让领土，这一持续七十多年的争端已经陷入僵局，短期内难以突破。北方四岛问题可能会成为东亚地区一个永久性的历史伤疤，提醒人们战争所带来的长期后果。