刘邓大军千里跃进大别山，为何敌国防部长需亲自出马对付
▲刘邓大军强渡黄河
1947年6月30日，刘伯承、邓小平率领的晋冀鲁豫野战军四个纵队12万人，在鲁西南张秋镇至临濮集150公里的地段上，一举强渡黄河，并迅速向鄂豫皖交界的大别山区挺进，从此拉开了解放战争战略反攻的序幕，从而实现了“以主力打到外线去，将战争引向国民党区域，在外线大量歼敌，彻底破坏国民党将战争继续引向解放区，进一步破坏和消耗解放区人力物力，使我不能持久的反革命战略方针。”
▲刘邓大军挺进大别山
中原野战军在大别山区展开
8月27日，刘邓大军胜利渡过淮河，进入大别山北麓的潢川、固始地区，完成了千里跃进的战略任务。随后，各部迅速在大别山周围展开，其中，3纵的3个旅在皖西，6纵两个旅在鄂东，迅速抢占中心地区数十县，肃清民团，发动群众，开创根据地。1、2纵队和中原独立旅加上6纵的1个旅则出击大别山北麓的商城、罗山地区，随军南下的大批地方干部也迅速开展工作，先后建立了豫东南、鄂皖、皖西、鄂东四个工作委员会。
▲白崇禧戎装照
国防部长奉命出战九江
11月10日，蒋介石单独召见国防部长白崇禧，要求他立即去最前沿的九江，设立前进指挥所，就地指挥周边各省“围剿”大别山区，消除刘邓大军的威胁。抗战胜利后，蒋介石仿照美军模式，撤销军事委员会，改设国防部作为最高军事指挥机关，也就是说此时的国防部长就是军中第一人。那么，大别山区毕竟与南京隔着安徽、江西、江苏3省，那里出现情况，为何要出动最高军事指挥官去“围剿”呢？
▲大别山区战略位置重要
首先，大别山区战略位置十分关键。
它濒临长江，遏制长江航道及平汉铁路等大动脉；另外大别山区绵延数百里，其东面最近处距离国民党当局首都南京还不到400里，西面更是直逼华中核心武汉。10月下旬，刘邓大军又向长江北岸大举出击，在蕲春、宿松、广济一线展开，大有顺流而下之势，首都南京和经济金融中心上海都大受震动，不少达官显贵、富商巨贾甚至准备举家搬迁，一时间人心惶惶。当时的《观察》杂志记者形容道：“鄂皖名城迭陷，京畿为之震动，浦口宣布戒严。这个时期京中空气之沉重，大约可以民国三十三年日本陷桂林直趋贵阳时重庆所受的震动情形相同。”
▲桂军以骁勇善战著称
第二，大别山区精锐均是桂系部队
1947年3月，胡宗南部刚刚占领陕甘宁边区首府延安，这里也是中共中央和解放军总部所在地，因此蒋介石十分得意。但随后胡宗南的20余万大军就深陷陕北战场，整天被西北野战军牵着鼻子打，一时难以脱身；而这20万大军是老蒋手中惟一的机动兵力，除此外再无大兵团可调动，好在抗战时期桂系占据安徽省，并设立第8绥靖区，在大别山东麓编练了约7万精锐，还有几十万民团可用。但这些兵毕竟隶属桂系，如今也只有白崇禧这个桂系二号人物可以调动。
▲李宗仁、白崇禧从北伐就与蒋龌龊不断
第三，国防部长在南京小动作不断
白崇禧当上了首任国防部长以后，由于他杂牌出身和两次逼蒋介石下野的“光辉历史”，因此实际上并没有什么实权，不能指挥调动部队，不能参加相关作战会议，甚至各地上报的战报都看不到，一切都被蒋的头号亲信、参谋总长陈诚把持。但白崇禧毕竟是国防部长，位置够高，又把持国防部大印，处处拉帮结派，发表演讲批评陈诚用兵无方，实际上是影射蒋介石。此外，白崇禧还利用身处南京的有利条件，借助国防部长的显赫身份，与美国人频频接触，这就更让蒋介石不能容忍。既然在南京发挥不了什么好作用，那就干脆让他到外面去发挥点儿“余热”吧！
▲《挺进大别山》
11月27日，国防部九江指挥所正式设立，白崇禧也乘坐军舰前去赴任，开始了与刘邓大军的新一轮较量。