越南是中国的南方邻国，历史上两国的关系源远流长。鲜为人知的是，越南在古代曾使用中国的汉字，其北部地区也曾是中国领土的一部分。早在汉武帝时期，中国便在越南设立了交趾、九真、日南三个郡，之后这些地方属于汉朝十三刺史部中的交州。尽管如此，越南官方对这一段历史有不同的记载，他们称这一时期为“北属时期”，试图证明自汉朝开始，中国便一直在对越南进行侵略与压迫。由于交州位于偏远的边疆，中央政府对该地区的控制显得相对薄弱，导致汉朝在后期时屡次发生叛乱。历史上许多典故如“老当益壮”和“马革裹尸”，便是形容东汉时期的老将马援，正是他领导军队收复了交趾。至唐朝末期，五代十国的动乱中，交州独立，处于南汉的控制之下。宋朝成立后，由于武功不强，加之北方辽国和西夏的压力，宋朝始终未能重振对交州的控制，甚至在面对安南时屡次失利，最终放弃收回。到了元代，元朝铁骑虽席卷全球，但面对越南复杂的气候和地理条件，也束手无策，忽必烈之后，元朝对交州的控制便不了了之。

进入明代时，交州已脱离中国百余年，成为独立的安南，建立了自己的王朝。明成祖朱棣时期，安南爆发了“陈胡之争”，明朝出于调解的目的，派遣了五千士兵，护送陈朝的“前国王孙”陈天平回安南。然而，进入安南后，明军遭到胡军的拦截，结果不敌，陈天平和部分士兵被俘。陈天平被胡朝审讯后遭到“凌迟”，这令明朝颜面尽失，朱棣愤怒之下，决心征讨安南，最终灭掉了陈朝。

明朝平定安南后，在安南设置了交趾都指挥使司和交址等地的承宣布政使司、提刑按察使司等官职，实行直接管辖。然而，安南与中国的关系并未能因此得到稳固。由于明朝派去的官员未能有效地进行教化，再加上数百年的脱离，安南人民早已形成了强烈的独立意识，叛乱不断，虽屡遭镇压，但民众反抗情绪始终未曾平息。到了永乐末年，安南再次爆发了由黎利领导的叛乱，明军未能有效应对，黎利逐渐占据上风，战争陷入胶着。

永乐二十二年，明成祖朱棣去世，太子朱高炽继位，是为明仁宗。次年仁宗驾崩，朱瞻基即位为明宣宗。考虑到此前几年的战争损耗和资源消耗，宣宗决定放弃安南。黎利最终建立了后黎朝，使安南重新恢复独立，并得到明朝的承认，成为明朝东亚体系中的藩属国。不过，安南与朝鲜不同，并未完全服从中国的统治，而是保持了一定的独立性。

明宣宗继位后，面临的是一个百废待兴的局面。其祖父永乐帝曾经迁都顺天府（今北京），进行五次征伐蒙古，派遣郑和七下西洋，南征平定安南，完成了许多大规模的改革和外交活动，然而这些大手笔的工程也耗尽了明朝的国力，使得宣宗只能采取恢复国力的策略。面对贫瘠的安南，宣宗决定放弃这一既不赚钱又难以治理的地方。

有一种说法认为朱棣是中国最后一位“世界性大帝”，这种看法并非没有道理。朱棣时代，明朝迎来了最盛大的盛况，外交上通过郑和的下西洋，与世界各国保持了广泛联系，最远达到了非洲。军事上，朱棣五征蒙古，南征安南，疆域广阔，明朝的版图达到了1000万平方公里，是历史上的巅峰期。自朱棣之后，无论是明朝还是清朝，逐渐陷入了固守自封的困境，失去了对外扩张的雄心。

遗憾的是，安南最终脱离了中国的控制，成为了越南，虽然两国有共同的文化渊源，却逐渐成为了世仇，历史上干戈不断，矛盾难以调和。或许，安南的独立最终成为了中国的一大隐患，今天依然是对外政策中的难解之题。